Franceses vendieron su parte de Telecom al grupo Werthein

France Telecom se fue finalmente de la Argentina, concretando una decisión tomada en abril de 2002 y que se ve más vinculada a la determinación del gobierno francés de sanear su compañía telefónica (55% sigue siendo estatal) que a una consecuencia de la crisis local. Sin embargo, ésta pudo haber sido el motivo de que no aparecieran telefónicas extranjeras interesadas. El comprador de la participación de los franceses en Telecom Argentina es el grupo Werthein, lo que fue recibido por el gobierno de Néstor Kirchner con «satisfacción, porque implica el regreso de capitales locales que creen en el país».

France Telecom anunció ayer la venta de su participación accionaria en Telecom Argentina a la empresa W de la familia Werthein por 125 millones de dólares. El comprador queda a cargo además de la parte proporcional de la deuda de la telefónica local que ronda actualmente 2.900 millones de dólares y está en proceso de reestructuración, porque el pago de capital e intereses está suspendido desde junio de 2002.

La noticia difundida en París causó sorpresa en medios locales por el ingreso del grupo Werthein a la empresa, pero no por la salida de France Telecom de la Argentina. Esta había sido anunciada por primera vez en abril de 2002 y confirmada en varias oportunidades dentro del plan de racionalización de activos considerados no estratégicos para la compañía europea, cuya mayoría accionaria sigue siendo estatal.

De hecho, ayer junto con la venta de su participación en Telecom, France Telecom anunció también la transferencia de sus acciones en la empresa de telecomunicaciones de El Salvador a la mexicana América Móvil. Por esto la venta de Telecom Argentina no se ve directamente vinculada con la crisis local.

La venta de 48% de las acciones de control a un grupo de capitales locales fue recibida con entusiasmo no disimulado por el gobierno de Néstor Kirchner, quien al parecer, sabía desde la semana anterior que la operación se concretaría.

A última hora de anoche, Gerardo Werthein fue recibido por el Presidente y habría recibido el beneplácito oficial por «el regreso de capitales nacionales» a actividades consideradas estratégicas.

En tanto, también circuló una versión según la cual el presidente de Francia, Jacques Chirac, le habría pedido a Kirchner, durante el encuentro que mantuvieron en París, que las autoridades argentinas ayudaran a una salida ordenada de France Telecom del país, de donde, según la misma especie, el gobierno habría sido una especie de mediador para que W comprara.

Werthein admitió ayer que las conversaciones con los franceses se aceleraron en las últimas tres semanas, pero se estima que la intervención de Kirchner sólo pudo haber consistido en la promesa de que la venta se aprobaría sin inconvenientes.

La transacción en principio tuvo una repercusión desfavorable en la Bolsa, ya que la acción de Telecom cayó 4,61%. No obstante, el papel había recuperado más de 107% en los últimos ocho meses, y se estima que la caída de ayer puede atribuirse a la expectativa de que France Telecom le vendiera a un grupo internacional.

La operación tiene las siguientes características especiales:

• France Telecom vendió a W 48% de sus acciones en Nortel, se quedó con 2%, mientras 50% restante sigue en poder de Telecom Italia. Nortel es la controlante de Telecom Argentina con 54,7% de las acciones, mientras 5 por ciento corresponde al programa de propiedad participada y el resto cotiza en la Bolsa.

• France Telecom también transfirió a W la opción para adquirir 2% remanente en cualquier momento entre el 31 de enero de 2008 y 31 de diciembre de 2013.

• Simultáneamente, Telecom Italia acordó con W una opción para comprarle las acciones ahora cedidas por France Telecom entre el 31 de diciembre de 2008 y 31 de diciembre de 2013. Si esta opción se ejerciera, la firma italiana se convertiría en el único accionista controlante de la telefónica local.

• Versiones

En el mercado, se especuló ayer que Telecom Italia también podría estar vendiendo su participación accionaria en Telecom Argentina, y que la opción de compra eleva el valor de su participación. Según estos rumores, que podrían apuntar sólo a asegurar el valor de la acción en la Bolsa, la presunta interesada podría ser una empresa americana. En tanto, entre las numerosas versiones que circularon ayer se afirmó que la adquisición de una parte de Telecom por la mexicana América Móvil -que se mencionaba el año pasado como posible interesada y recientemente compró CTI, en sociedad con Techint-habría sido descartada por presuntas objeciones de los gobiernos de España y los Estados Unidos.

Telecom es una de las dos principales operadoras de telecomunicaciones de la Argentina con 3,6 millones de líneas fijas y 2,7 millones de clientes de telefonía celular. En el ejercicio 2002 tuvo ventas por 3.200 millones de pesos.