Fuerte presión a centrales térmicas para que generen más electricidad

El gobierno está ejerciendo una inusitada presión sobre los dueños de centrales térmicas para que todas las máquinas que poseen estén en condiciones de operar a mediados de mes. Espera agregar con esos equipos unos 1.600 megavatios a la oferta eléctrica actual, de modo que en la semana que se inicia el martes 21 (el lunes es feriado) se pueda anunciar el levantamiento parcial de la restricción al consumo eléctrico a la industria. Desde principios de julio, unas 4.700 plantas fabriles y comercios grandes de todo el país están obligados a un ahorro forzoso de electricidad de 1.200 megavatios en conjunto entre las 16 y las 24 horas. Es porque la energía no alcanza para cubrir la demanda total que en los días de frío riguroso llega a unos 17.500 megavatios, prácticamente el límite disponible en la actualidad (alrededor de 18.000).

Objetivo

El propósito del gobierno, basado en un informe de Cammesa, la empresa controlada por la Secretaría de Energía que opera el despacho eléctrico, es bajar la restricción parcial y progresivamente desde el 21 de este mes. El programa pasaría a un ahorro forzoso de 800 megavatios diarios y luego a 600, disminuyendo además las horas de restricción de 8 a 6 y 4 horas.

Recién a mediados de setiembre estarían totalmente eliminadas las limitaciones, para evitar el mal trago de tener que reimplantarlas ante un problema inesperado. No obstante, el programa planteado desde Cammesa podría adelantarse porque el Ministerio de Planificación maneja una carta menos formal: el llamado telefónico a grandes empresas para que bajen la carga ante imprevistos.

La presión oficial se aplica sobre todo en los casos de Central Costanera (Endesa) y Central San Nicolás (AES) que están ahora fuera de servicio por fallas técnicas o por mantenimiento. En relación con la fecha en que se implantaron las restricciones (hoy la indisponibilidad es menor) el gobierno espera 1.000 megavatios más de Costanera, 820 de San Nicolás y 150 de Central Sorrento (grupo Taselli).

Según fuentes de AES, San Nicolás está en mantenimiento hasta el 20 del mes, a lo que se sumaría, según fuentes oficiales, las máquinas a carbón de la misma central que producen unos 410 megavatios.

Las empresas afirman que con el uso de combustible líquido, los equipos se estropean más rápidamente porque en realidad están diseñados para operar a gas. Según fuentes de Cammesa, en cambio, habría poca celeridad de las compañías para resolver las fallas y mantener las máquinas.

En la entrada de más máquinas térmicas, en el buen nivel de agua en Salto Grande, y en la posibilidad de acumular algunas reservas en las hidroeléctricas del Comahue en los próximos días, se fundamenta la expectativa oficial de eliminar las restricciones a la industria, según anunció el ministro de Planificación, Julio De Vido, al hablar el martes en el Consejo de las Américas.

Sin embargo, para poder seguir aumentando las reservas de agua en el Sur, habrá que sortear primero las bajas temperaturas que se esperan desde el sábado, y también en el fin de semana largo que empieza el 18.

En el río Limay sigue la sequía, con lluvias esporádicas y muy moderadas, pero ya hay mejor nivel en Piedra del Aguila y en Alicurá (ver gráfico) porque de estas centrales sólo se tomó electricidad en el horario pico en los últimos días, mientras El Chocón fue utilizado en forma más pareja pero en poca cantidad.

Perspectiva

Según la autoridad interjurisdiccional de cuenca, Alicurá tiene 3 metros sobre el mínimo extraordinario para operar, Piedra del Aguila casi 8 metros y El Chocón más de 7 metros. Se espera además lluvia moderada el fin de semana, lo que permitiría mejorar más los niveles.

Sin embargo, la crisis energética sólo dará un respiro en la primavera: ya en noviembre, si las temperaturas son elevadas, volverá a notarse la escasez, sobre todo considerando la tasa a la que viene creciendo el consumo residencial (ver gráfico), y aun cuando entonces ya haya comenzado el deshielo y las hidroeléctricas del Comahue operen a pleno. En consecuencia, por falta de energía y de potencia, antes de que termine el año podrían volver las restricciones a la industria.