Finalmente Gatic -la empresa textil de la familia Bakchellian- comenzó a producir para Nike: fuentes cercanas al grupo estadounidense revelaron que habían firmado un contrato para que la planta que tiene Gatic en Coronel Suárez fabrique 50.000 pares de zapatillas vulcanizadas que llevarán el «swoosh» de Nike. Se denomina «vulcanizado» al calzado que básicamente consiste en una capellada de lona y una suela de goma; los modelos paradigmáticos de este producto son la Topper Profesional y las Pampero (ambas de Alpargatas) y -a escala internacional- las All Star Converse, cuya licencia para la Argentina obtuvo Fabián Bakchellian en uno de sus últimos actos como CEO de Gatic, meses antes de ser reemplazado por su padre Eduardo.
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El acuerdo con Nike, que se viene conversando casi desde el día siguiente de la devaluación y cuya firma se demoró por la necesidad de que las instalaciones de Gatic fueran aprobadas por los estadounidenses, es sólo para ese producto y esa cantidad; pero en el mercado se descuenta que, de concluirse a satisfacción de ambas partes, el mismo podría extenderse a otros productos de calzado e indumentaria. El paso más difícil era justamente la certificación de la planta por parte de técnicos de Nike llegados desde Estados Unidos, y ya fue dado.
El negocio llega en un momento peculiar para la firma que naciera hace casi 50 años con la fabricación de suelas de goma: por una parte el fuerte freno a las importaciones que provocó la devaluación ha hecho renacer la producción local de prendas de vestir, de zapatos y zapatillas; por otra parte, el reemplazo de Fabián por Eduardo Bakchellian ha provocado un fuerte remezón interno, de consecuencias todavía difíciles de mensurar. Además, la falta de crédito (que aqueja no sólo a Gatic sino a todo el sector productivo) está impidiendo aprovechar a pleno esta coyuntura favorable. Así, están apareciendo también en calzado «segundas» y «terceras marcas», a precios que no superan los $ 40/50 el par, y que amenazan con ganar el segmento de mercado inferior.
En tanto, también los japoneses de Asics aceptaron que Gatic siga elaborando productos con su marca en el país, con la posibilidad de que en los próximos meses se formalice el convenio a través de la firma de un nuevo contrato. Esto no está sucediendo con la que fuera la «nave insignia» de Gatic desde la década del sesenta: la alemana Adidas. Seguramente, los vaivenes internos y la difícil situación financiera que arrastra Gatic desde hace varios años -que la llevaron a pedir su concurso preventivo están pesando en el ánimo de los ejecutivos de la marca de las tres tiras al momento de decidir con qué firma local se quedan.
De hecho, Adidas presentó ayer la nueva camiseta oficial de Las Leonas (el seleccionado femenino de hockey), que se utilizará en el próximo mundial de Perth (Australia). Esas casacas -que retoman la tradición de los bastones celestes y blancos con vivos negros, tal como sucediera con la de la Selección de AFA- no serán fabricadas por Gatic. Igual a lo que se hizo con los uniformes que se utilizaron en Japón, los de Las Leonas fueron desarrollados en las oficinas de Adidas de Alemania y luego sometidos a la aprobación de las jugadoras y el cuerpo técnico. Pero, de nuevo y en función de la Argentina posdevaluación, su fabricación se hará a nivel local.
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