Hong Kong: cómo mantener la convertibilidad y crecer

Hong Kong, la Región Administrativa Especial devuelta por Gran Bretaña a soberanía china en 1997, logró superar los problemas de competitividad sin dar marcha atrás, al contrario de la Argentina, con su régimen cambiario de convertibilidad.

Cuando estallaron la crisis y la recesión en la Argentina, parte de la prensa local se preguntó si no podría ocurrir lo mismo con la poderosa economía hongkonesa. Sin embargo, la salida de Hong Kong fue muy diferente a la experimentada en nuestro país, y la recesión comenzó a revertirse en 2003 (aunque la región debió sufrir al mismo tiempo los embates económicos de la epidemia de gripe SARS que, según el gobierno local, impidió el despegue).

«También tuvimos un problema de competitividad. Este problema se puede resolver por dos vías, la devaluación o la baja de precios reales. Nosotros fuimos por el segundo camino», dijo a Ambito Financiero en Buenos Aires Mike Rose, director general de la Agencia Invest HK, el ente estatal de promoción de inversiones de la ciudad.

El funcionario, llegado hace 30 años a Hong Kong y ciudadano chino desde 2001, aclaró que «los precios de los inmuebles, por ejemplo, están en 70 por ciento del valor de hace tres años. Ese fue el camino de Hong Kong para volver a ser competitivo: bajamos los precios». «Por ello, sería absurdo que paguemos otro precio a través de la devaluación, no conozco ningún analista económico que lo plantee», añadió.

• Sistema

Rose explicó que lejos de tener déficit fiscal -algo fatal para que quiebre un régimen de convertibilidad, como lo pudo comprobar la Argentina con el sistema que lanzó Domingo Cavallo-, en Hong Kong hay superávit.

Otra ventaja ha sido la tradicional carencia de trabas burocráticas para invertir. «Si usted viaja a Hong Kong el domingo, el lunes al mediodía ya va a tener una oficina funcionando, con secretaria incluida», prometió.

Hong Kong, que tuvo en 2002 un intercambio comercial con la Argentina, Brasil y Chile de u$s 2.000 millones --divididos en partes iguales entre importaciones y exportaciones-es una de las economías más abiertas del mundo. Estuvo ocupado por el Reino Unido desde 1841 y, a partir de 1997, por un acuerdo entre Londres y Pekín, fue devuelta a soberanía china con un status de Región Administrativa Especial, que maneja su propia moneda (dólar hongkonés), y tiene, en parte, leyes y sistema judicial independientes.

• Competencia

HK también debió afrontar la competencia económica de China, país que apunta a ser el gran actor del siglo XXI. China ofrece mano de obra barata y un mercado en escala, entre otras ventajas. Ante ello, la economía hongkonesa inició un proceso de reconversión: «Más de 85 por ciento de nuestra economía la compone el sector servicios, al tiempo que hay una transferencia de industrias hacia la China continental; somos absolutamente complementarios», explica Rose. Las áreas de mayor crecimiento en la isla son informática, telecomunicaciones, turismo, biotecnología y servicios profesionales, entre otras, según el funcionario.

«En los últimos años estamos siendo cabecera de exportación hacia China y a su vez empresas chinas nos usan de trampolín para zambullirse en el mundo. Muchas industrias se radican en China y tienen sus oficinas principales en HK», dice Rose, quien destaca también la posibilidad de litigar con el Estado en su región, opción vedada en el resto del país.

El fuerte crecimiento de China, que superó a Italia y ocupa ahora el sexto puesto en PBI (se estima que en quince años superará a Gran Bretaña y a fin de siglo pelearía la primacía con Estados Unidos), motivó que Hong Kong se convirtiera en la cabecera asiática para muchas compañías. Recientemente, trasladaron sus cabeceras asiáticas a esa ciudad las empresas Phillips, British Tobacco, British Telecom y la reaseguradora Swiss Re.

• Trámites

La oficina que maneja Rose se ocupa, sin cargo, de encontrar socios para inversores, busca abogados y contadores, arma agendas de viajes de negocios, facilita la visa de trabajo y hasta busca colegios bilingües para hijos de ejecutivos.

El año 2004 asoma como el de la resolución de las tensiones políticas en HK. Ayer, por caso, decenas de miles de personas salieron a la calle para exigir «más democracia». Aunque el gobierno chino dio señales de respetar la diversidad de Hong Kong (contrariamente a lo que pasa en el resto de China), se espera que el jefe ejecutivo, Tung Chee-hwaa (delegado de Pekín), dé en los próximos días más precisiones sobre el calendario para que los hongkoneses elijan a sus propias autoridades. La Constitución establece que a partir de 2007, Hong Kong contará con un gobernante electo y parlamento propio.