hnom Penh (EFE, Reuters, ANSA, AFP, DPA) - El primer ministro de Japón, Junichiro Koizumi, firmó ayer un acuerdo económico con los líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN), destinado a crear la mayor zona de libre comercio del mundo en una década, sólo un día después de que China rubricara un pacto similar con el organismo regional.
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En tanto, el gobierno de la India dijo ayer que también propuso al bloque comenzar a negociar un acuerdo similar. El comercio bilateral entre la India y la ASEAN es en la actualidad de menos de 10.000 millones de dólares al año, pero se estima que podría ascender a 30.000 millones antes de 2007.
Negociaciones paralelas para una integración comercial a mediano y largo plazo serán mantenidos por Japón, Corea del Sur y China, se informó en la cumbre.
• Acuerdo
El acuerdo entre Japón y la ASEAN -conformada por Brunei, Camboya, Indonesia, Laos, Malasia, Birmania, Filipinas, Tailandia, Singapur y Vietnam-fue alcanzado durante la VIII Cumbre de la ASEAN que se clausuró ayer en Phnom Penh, la capital camboyana, y en la que Tokio participó al igual que Corea del Sur como socio para el diálogo. El acuerdo firmado el lunes entre la ASEAN y China supondrá la creación, en diez años, de la mayor zona de libre comercio del mundo, con un mercado de unos 1.700 millones de consumidores y un Producto Bruto Interno (PBI) de unos 2 billones de dólares.
Por su parte, el PBI de una futura zona de libre comercio entre la ASEAN y Japón, la segunda economía del planeta, ascendería a cerca de 4,75 billones de dólares. Representantes de ambas partes creen que las exportaciones de la ASEAN a Japón se incrementarán en casi 50% de aquí a 2020, en tanto que las ventas de Tokio al bloque subirán 25%.
A las preguntas sobre si su país se había sentido presionado por la competencia del gigante chino en el mercado de sudeste asiático, Koizumi insistió en que el convenio es fruto del espíritu de cooperación cultivado por Japón con la región durante muchos años.
El Acuerdo de Asociación Económica Completa ASEANJapón (CEP), como ha sido denominado, «se enmarca en la cooperación de los países de Asia Oriental», indicó el primer ministro japonés en una conferencia de prensa ofrecida poco después de la firma.
• Motor mundial
«Asia Oriental cuenta con un tercio de la población del plane-ta y 20% del comercio global, por lo que la región puede convertirse en un importante motor mundial», subrayó.
El CEP es, básicamente, un acuerdo marco redactado en tér-minos generales que declara que «la ASEAN y Japón buscarán una asociación económica que cubra la liberalización del comercio y las inversiones». «El objetivo -continúa el documento-será reforzar la actual asociación económica entre ambos y, con esta base, explorar y ensan-char alianzas económicas en todo el este de Asia».
A pesar de que Tokio se ha apresurado a firmar este acuerdo pocas horas después de que Pekín rubricara uno en términos similares, Koizumi insistió en que su país no contempla a China «ni como un competidor, ni como una amenaza». «Debemos dar la bienvenida a los esfuerzos chinos para profundizar en los lazos de cooperación y considerarlos una ventaja para la región entera», afirmó.
En el último tramo de la VIII Cumbre, los líderes de la India y Sudáfrica, que participan como interlocutores externos, también mantuvieron una serie de conversaciones bilaterales con diferentes jefes de Estado de la ASEAN.
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