Eduardo Duhalde se enteró de labios del representante del Comercio Exterior de los Estados Unidos, Robert Zoellick, de que la Argentina recuperaría los beneficios del Sistema Generalizado de Preferencias para que sus productos regionales ingresen al mercado norteamericano con arancel cero. Fue en Colombia, el miércoles por la noche, durante una reunión que se realizó en la suite de Zoellick, en el piso 17 del Hotel Tequendama, donde se alojaron los asistentes a la asunción del presidente colombiano Alvaro Uribe.
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El funcionario de George W. Bush estaba acompañado por el subsecretario del Departamento de Estado, Otto Reich; el segundo del Consejo Nacional de Seguridad, John Maisto, y la embajadora de los Estados Unidos en Colombia, Anne Patterson. Duhalde, por Aníbal Fernández y Carlos Ruckauf, recién llegado de sus vacaciones en Connecticut.
El encuentro comenzó con una especie de homenaje a Duhalde, realizado por el propio Zoellick. «Nosotros apreciamos mucho su liderazgo», comenzó el representante comercial y siguió elogiando «su capacidad para tomar decisiones duras, difíciles, como las que deben tomarse en las crisis y que usted tomó». Duhalde abría los ojos, grandes, acaso temiendo que todo fuera un malentendido (una broma sería impensable en esa circunstancia). Pero Zoellick siguió: «Acaba de aprobarse la ley que nos permite aplicar el Sistema Generalizado de Preferencias y lo vamos a aplicar en el caso de la Argentina».
La novedad del funcionario sorprendió a casi todos, por más que la Cancillería ya venía negociando desde hacía tiempo la reposición de ese sistema por el cual los Estados Unidos ofrecen a países en vías de desarrollo acceso de productos regionales con arancel cero.
•Más exportación
En el caso argentino esa facilidad permitiría un incremento de comercio por 615 millones de dólares. Este beneficio podrá incrementar los volúmenes de exportación de 55 líneas de productos entre los cuales se cuentan el mosto, quesos, marroquinería, jugos cítricos, etcétera. Para acceder a esa ventaja, las empresas deben cumplir con un trámite de inscripción de productos certificados por cámaras regionales o sectoriales. En rigor, la concesión de Estados Unidos comunicada a Duhalde no es novedosa. El país disfrutó de ese régimen hasta 1997, cuando fue suspendido a 50 por ciento de la lista de productos con ingreso libre por incumplimientos al estándar internacional en materia de propiedad intelectual, problema que se discutió desde entonces en el seno de la OMC. Fue Martín Redrado, el secretario de Relaciones Económicas Internacionales, quien destrabó la negociación, en la que, además del régimen generalizado de preferencias, se discutió el reconocimiento de patentes para los procesos y no sólo los resultados de algunas investigaciones químicas y también para algunos micro-organismos.
Si bien para el gobierno la culminación de las negociaciones de Redrado fueron el principal motivo de festejo, la conversación entre Duhalde y Zoellick repasó también temas de coyuntura. El representante se interesó por las conversaciones con Paul O'Neill y especialmente por el problema central: «¿Ustedes piden plata?». El Presidente explicó que no, que «sólo pedimos una reprogramación de pagos con organismos internacionales. Después del default no podemos aspirar a otro dinero, por lo menos hasta que esté avanzada la negociación de la deuda». Zoellick siguió prodigando simpatía: «Ahora vuelvo a Washington y me voy a reunir con O'Neill para que ayudemos a que termine pronto la negociación con el Fondo. Estamos preocupados por la región, ¿Usted, Presidente, cómo la ve?».
Duhalde dijo que «es injusto lo que sucedió con Uruguay pero el problema grande es Brasil, que es mayor que nosotros y Uruguay juntos. Además, estamos sometidos a las mediciones de agencias que son antojadizas, sobre todo en tiempo de elecciones...». Zoellick admitió: «Pero hay que tener en cuenta que el capital es cobarde, más allá de lo que digan las agencias de riesgo».
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