La Reserva Federal ve más cerca el fin de la contracción económica

La economía de Estados Unidos continuó debilitándose en marzo y principios de abril, pero la velocidad de la contracción disminuía en medio de algunas señales de que la recesión del país podría estar cerca de su fin, dijo el miércoles la Reserva Federal.

"Cinco de los 12 distritos notaron una moderación en el ritmo de declive y muchos vieron señales de que la actividad en algunos sectores se estabilizaba a niveles bajos", según reportó la Fed en su Libro Beige, un compendio sobre las condiciones económicas en sus 12 distritos.

El sondeo se basó en la información recaudada por el Banco de la Reserva Federal de Dallas en los días precedentes al 6 de abril.

"Esta es una buena señal se que la actividad está mejorando a lo largo del país. Las cosas siguen mal pero en menor mangnitud", dijo Jennifer Lee, economista de BMO Capital Markets.

"Aunque las condiciones siguen siendo sombrías, hay señales de estabilización en algunos sectores", dijo Michelle Meyer, economista de Barclays Capital. "Aún estamos en una recesión profunda, pero hay señales de que las cosas están luciendo un poco mejor", agregó.

El banco central estadounidense ha recortado las tasas de interés a casi cero para enfrentar una severa recesión generada por el colapso del mercado de la vivienda, pero el presidente de la Fed, Ben Bernanke, dijo el martes que había señales tentativas de que el declive económico disminuía.

"El mercado de la vivienda sigue estando deprimido en general, pero hay algunas señales de que las condiciones podrían estar estabilizándose", señaló la Fed.

No obstante, el informe siguió mostrando una economía sombría como consecuencia de una recesión prolongada que ha costado millones de empleos y llevado la tasa de desempleo al 8,5 por ciento el mes pasado.

Las condiciones del mercado laboral, en particular, fueron descritas como débiles con despidos, cierres temporales y un amplio congelamiento en las contrataciones. El distrito de la Fed de Nueva York, cuya industria bancaria ha sido duramente golpeada por la crisis financiera, describió como "inagotable" el flujo de trabajadores disponibles.

Como resultado de esta debilidad económica, los distritos reportaron presiones a la baja en los precios, incluyendo descuentos significativos entre los minoristas, al tiempo que muchos proveedores de servicios han reducido las tarifas.

El gasto del consumidor se mantuvo flojo, pero algunos distritos vieron un aumento en las ventas comparado con los niveles de contracción en el periodo cubierto por el informe anterior. Las compras de artículos lujosos cayeron, mientras que el gasto en alimentos y artículos de primera necesidad mostraron un comportamiento mejor, dijo la Fed.