Lloyds Bank, hoy más chico, está en venta

Directivos del Lloyds Bank confirmaron ayer lo que era un secreto a voces en el mercado financiero: su determinación de irse de la Argentina. El Lloyds, que está en la Argentina desde 1918, le había otorgado un mandato para la venta al banco de inversión JP Morgan, que ofreció el «paquete» completo prácticamente a todos los bancos que actúan en el país. De esa oferta privada surgió una lista de interesados, que terminó en un «short list» de dos o tres entidades, entre las que estarían el Banco Comafi, el Banex y el Patagonia Sudameris. En la actualidad, el Lloyds cuenta con unas 35 sucursales, de las que 23 están en Capital Federal y la provincia de Buenos Aires.

La entidad, desde ya, está hoy lejos de los esplendores de otras épocas cuando atendía fundamentalmente a la amplia comunidad británica radicada en el país. De allí que en alguna época compitiera casi cabeza a cabeza con el Banco Nación en el sur del país; hoy apenas le queda una sucursal en cada provincia sureña. Tampoco conservó una cartera de clientes muy numerosa, pero esa red y esa cartera son indudablemente atractivas para entidades medianas como las que aparecen formando parte de la hipotética «lista corta».

Por caso, el Comafi cuenta hoy con 55 sucursales y trabajan en él unas 1.100 personas; quedarse con la red del Lloyds implicaría crecer más de 50% respecto de su tamaño actual. Quizá porque no es demasiado grande, al Banco Hipotecario SA -al que alguna versión daba como integrando la lista final, versión negada de plano por la entidad-terminaría no sirviéndole porque su intención de convertirse en un banco minorista requeriría arrancar desde una base mayor de cuentas y sucursales.

• Empleados

La confirmación de su salida del país la dieron ejecutivos del Lloyds a una delegación del gremio bancario durante una reunión mantenida con los sindicalistas y funcionarios del Ministerio de Trabajo. En ese encuentro se informó que «las decisiones sobre el futuro del banco están siendo consideradas en Londres», según fuentes de la Asociación Bancaria. En lo que hace a los 600 empleados que aún tiene el banco británico, los ejecutivos habrían indicado que su futuro será resuelto «en el ámbito de la cartera laboral».

La partida del Lloyds se suma a la de entidades como la francesa Credit Agricole (que tenía el Banco del Suquía, entre otros), el canadiense ScotiaBank (que había adquirido el Banco de Quilmes) y la inminente partida del italiano Banca Nazionale del Lavoro.