Los franceses anunciaron que se alejarán de Telecom

France Telecom, una de las dos empresas controlantes de Telecom Argentina, anunció ayer que no va a invertir más en la Argentina y que estudia abandonar su participación en la telefónica local.

Este anuncio coincide con la versión conocida esta semana, según la cual Telecom Italia, la otra controlante de Telecom Argentina, otorgó al JP Morgan hace alrededor de un mes un mandato de venta de sus acciones en la compañía.

Según la misma versión, difundida por Bloomberg Televisión, la empresa mexicana Telmex es la principal interesada en adquirir Telecom Argentina. Otras fuentes indican que Telmex estaría negociando con la norteamericana Sprint una asociación para adquirir Telecom.

Sin embargo, otros observadores creen que Sprint no estaría pasando por un buen momento como para exponerse en un país como la Argentina, que hoy crea fuerte incertidumbre. Telecom tiene, además, un fuerte endeudamiento de 3.200 millones de dólares, de los cuales 900 vencen este año y el resto es a muy pocos años.

•Negociaciones

Un analista del JP Morgan estimó, además, que la empresa local tendría este año una pérdida de por lo menos 1.000 millones de dólares, si se considera el peso de la deuda y de los intereses, la pesificación de las tarifas y la reducción de la facturación, como consecuencia de la recesión.

«Hemos decidido dejar en cero todo el valor de la sociedad en nuestras cuentas», dijo ayer Michel Bon, el presidente de France Telecom. También afirmó que las negociaciones con los acreedores por la deuda se «saldarán muy probablemente con la pérdida «de la participación en la empresa argentina.

Según los analistas, esto debe interpretarse como que los franceses y también los italianos venderían por el valor de la deuda y no recibirán ninguna retribución.

No obstante, el valor actual de la compañía, estimado por expertos del JP Morgan, rondaría 1.500 millones de dólares, lo que es menos de la mitad del endeudamiento. Esto explica que fuentes de la empresa francesa hayan asegurado también que la operación no será en el corto plazo y que «depende de las negociaciones sobre las tarifas que el gobierno argentino mantiene con diferentes empresas».

De este modo, la fecha para concretar la transferencia y el monto de la operación -por lo menos, en el caso de los franceses-quedarían sujetos a la renegociación del contrato con el gobierno, de la cual no se puede esperar mucho en el corto plazo. Las telefónicas son para el público algunas de las empresas que más ganaron tras la privatización, y parece ser uno de los sectores donde difícilmente se apruebe un aumento significativo en las tarifas.

•Adquisición

De todas formas, se cree que Telmex tiene interés en la adquisición y que empezaría por hacerse cargo de los 900 millones que vencen este año, y luego negociaría con los acreedores el resto de la deuda.

La empresa mexicana se privatizó hace unos diez años y está controlada por Carlos Slim Helú, que, según Fortune, es el hombre más rico de Latinoamérica. En 2000, Telmex facturó 10.130 millones de dólares, ocupando el segundo lugar, después de Petrobras, entre las empresas de mayor facturación de la región.

En los últimos años, Telmex fue expandiéndose a otros países latinoamericanos, sobre todo en telefonía celular e Internet. Tiene negocios en Puerto Rico, Brasil, Ecuador, Guatemala y la Argentina.

En nuestro país, constituyó en 2000 la empresa Techtel en sociedad con Techint para empezar a operar en telefonía fija de larga distancia y servicios para empresas a partir de noviembre de ese año.

Techint no acompañaría a Telmex en la presunta adquisición de Telecom, pero, sin embargo, un hombre del grupo, Héctor Masoero, sería uno de los principales actores en el acercamiento de Slim a Telecom Italia y, probablemente, también a los franceses.