Microsoft: ahora se cuestiona división

Washington (Reuters y AFP) - La Corte de Apelaciones cuestionó ayer el plan gubernamental de dividir en dos a Microsoft, y abrió la posibilidad de enviar el caso de vuelta a un tribunal inferior para ser reconsiderado.

Durante la segunda y última jornada de audiencias, los siete jueces parecieron más favorables a los argumentos del fabricante de software que a los presentados por los abogados del gobierno estadounidense. En múltiples oportunidades, los magistrados, cuya misión es anular o confirmar el veredicto de división de Microsoft en dos empresas independientes, discutieron el resumen de los hechos redactado por el juez Thomas Jackson en primera instancia, poniendo en duda su vera-cidad y precisión. «Estas conclusiones (del juez Jackson) carecen totalmente de claridad», estimó el presidente de la Corte, el juez Harry Edwards, evocando sobre todo la ausencia de una definición clara del mercado de programas de navegación, indispensable para considerar si Microsoft intentó o no establecer un monopolio. «No hay conclusión apropiada que muestre que hubo tentativa de desarrollar un monopolio», manifestó en el mismo sentido el juez Sentelle.

Específicamente, la Corte indagó por qué, para ordenar la división, el tribunal inferior no había convocado a una amplia audiencia para analizar sus implicaciones y determinar si la medida fomentaría verdaderamente la competencia.

Monopolio

El magistrado Douglas Ginsburg planteó la posibilidad de ratificar sólo la conclusión de que Microsoft trató ilegalmente de mantener su monopolio en los sistemas operativos de computadoras personales y requerir en cambio una revisión de la orden de división empresarial. «No sé cómo esta corte puede llegar a una conclusión sobre el remedio», afirmó Ginsburg tras la audiencia.

La orden de división de Microsoft fue dictada en junio pasado por el juez de distrito Thomas Penfield Jackson, al cabo de un juicio por violación de la ley antimonopolio, y su ejecución está pendiente del resultado de la apelación.

Parte de la audiencia del lunes se había concentrado en si Microsoft había tratado ilegalmente de proteger su monopolio en el mercado de sistemas operativos de computadoras.

Ayer el abogado David Frederick, del Departamento de Justicia, y 19 estados code-mandantes, fue arrinconado con innumerables preguntas de los jueces, mientras el abogado de Microsoft casi no fue interrogado.

La compañía de Bill Gates negó haber propuesto en 1995 una división del mercado de los «navegadores» con su rival Netscape, ahora perteneciente al conglomerado AOL-Time Warner. Analistas legales creen que la Corte de Apelaciones, que falló a favor de Microsoft en otro caso anti-monopolio en 1998, representa la mejor oportunidad para revertir o suavizar sustancialmente el fallo del juez Jackson.

Emplazamiento

«No creo que vayamos a ver una división», dijo William Kovacic, un profesor de leyes de la Universidad George Washington.

Los jueces de la Corte de Apelaciones también emplazaron a los abogados del gobierno a demostrar si una destrucción del monopolio de Microsoft no provocaría simplemente la aparición posterior de otro mono-polio.

El caso Microsoft, iniciado en mayo de 1998, es el proceso antimonopolio más grande desde que el gobierno estadounidense llevó a las cortes al gigante de las telecomunicaciones AT&T logrando su división en varias compañías telefónicas regionales. La orden de división de Microsoft, dictada el pasado 7 de junio, está pendiente del resultado de esta apelación.

Según fuentes allegadas al proceso, la Corte de Apelaciones Federal debería divulgar su fallo a fines de la primavera o comienzos del verano boreal.