Minimercados, mejor negocio que la nafta

Las «tiendas de conveniencia», que en algún momento fueron un complemento (y hasta una pérdida) para las estaciones de servicio, representan hoy 40% del negocio. Por eso, Repsol YPF invertirá u$s 20 millones en el cambio de imagen de los «convenience stores» (tiendas de conveniencia) que acompañan a sus estaciones de servicio.

«Tenemos 1.700 estaciones de servicio, de las cuales unas 240 tienen minimercados. La idea es llegar a 1.000 tiendas a fines de 2009», dijo a este diario Martín Castro, gerente de Tiendas de la petrolera. «En una primera etapa, hasta fin de año, reformaremos esas 240 y llegaremos a 500. La nueva marca, que reemplazará a 'YPF Servicompras', será Full YPF.» Castro presentó el nuevo concepto en un desayuno al que concurrieron empresarios y concesionarios. Es un hecho que los minimercados que ocupan parte de la superficie de las estaciones de servicio se han convertido en una importante fuente de ingresos tanto para las petroleras como para los licenciatarios. « Venimos creciendo a un ritmo de casi 40% por año; en el último lustro las ventas treparon 240%, y hoy la tienda es 40% del negocio de la estación de servicio», revela Castro. Obviamente, en esto tiene influencia no sólo el mayor consumo de los automovilistas sino también que, a diferencia de los combustibles, no hay controles de precios sobre los productos que se venden en los minimercados.

El ejecutivo revela que «lo que se viene es una tienda con mucha más oferta gastronómica y menos de conveniencia. Hoy tenemos, por dar un ejemplo, seis marcas de desodorante; ahora habrá una sola, pero mucho más espacio para el consumo en el lugar». Explica que ante la retirada gradual de los bares tradicionales, «queda un espacio a ocupar; nosotros estamos en todos lados, tenemos una buena marca, abrimos 365 días las 24 horas... Pensamos que este nuevo concepto andará bien».

Hasta 2001 las tiendas operaban bajo la marca AM/PM, que era una masterfranquicia de Estados Unidos. «En 2001 daban pérdida; recuperamos el manejo y ahora vamos a crear un nuevo modelo de negocios. Las estaciones propias las manejamos nosotros; a los concesionarios se les proveerá mercadería, listas de precios, sistemas y know-how como cualquier otra franquicia», adelanta Castro. «Lo que se busca es una red homogénea; ya estamos trabajando en eso: se remodelan cuatro tiendas por semana.» El objetivo para fin de 2009 es llegar a las 1.000 estaciones de servicio con tiendas que exhiban el «nuevo concepto».