La empresa estatal de petróleo de Chile, ENAP, adjudicará el próximo 31 de enero la licencia para importar gas natural licuado (GNL) y construir la planta de regasificación en el puerto de Quintero, a 100 kilómetros de Santiago.
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El proyecto surgió en Chile en el invierno de 2004 con el objetivo de ir reemplazando el gas argentino, debido al crecimiento de la demanda en nuestro país y a la disminución de las reservas locales por falta de nuevos hallazgos.
El gas licuado podrá ser adquirido por Chile en Perú o en Venezuela si estos países instalan plantas de licuefacción. Según varios expertos, tanto para Chile como para la Argentina resultaría menos costoso este proyecto que el tendido de un gasoducto desde Venezuela o Perú.
La licuefacción del gas para trasladarlo por barco hasta la costa oeste de EE.UU., que tiene alta demanda del producto, originó en 2003 un proyecto en ese sentido en Bolivia. Después la rebelión encabezada por el ahora presidente electo, Evo Morales, obligó a desistir de la iniciativa, así como de nuevas inversiones para desarrollar las reservas bolivianas.
• Conflicto
Según se afirma, a la Argentina -y eventualmente a Chile, aunque es imposible desde el punto de vista político, porque las dos naciones mantienen un antiguo conflicto- sólo le conviene el trazado de un gasoducto desde Bolivia, aunque el gobierno de Néstor Kirchner-impulsa actualmente el tendido de un gasoducto desde la cuenca del Orinoco en Venezuela.
ENAP de Chile convocó a las compañías eléctricas consumidoras de gas a sumarse al proyecto, lo que fue rápidamente aceptado por la española ENDESA y más tarde por Colbún y AES Gener. Estas compañías aseguran la demanda del producto para cuando esté disponible, lo que otorga factibilidad a la obra.
La construcción de la terminal marítima y la planta de regasificación en Quintero implicarán una inversión de 400 millones de dólares. Las adquisiciones de equipos críticos para levantar las instalaciones comenzarán en el primer trimestre de 2006 y las obras de construcción entre abril y mayo del mismo año.
Una vez terminado el proyecto, que se espera entre en operaciones en el año 2008, se prevé que el puerto sea capaz de recibir barcos con capacidad de hasta 165 mil metros cúbicos de GNL. Entre las empresas que se han manifestado interesadas en construir la terminal e importar gas están: Suez Energy, Repsol YPF, British Petroleum, Shell, British Gas y la coreana Kogas.
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