Revisan a la baja crecimiento del PBI de EEUU

La economía de Estados Unidos creció en el tercer trimestre a un ritmo menor de lo inicialmente previsto, limitada por una debilidad en la inversión empresarial y una liquidación ligeramente más agresiva de los inventarios, mostraron el martes datos oficiales.

La estimación final del Departamento de Comercio mostró que el Producto Bruto Interno (PBI) de Estados Unidos creció a un ritmo anual del 2,2 por ciento, en lugar del 2,8 por ciento reportado el mes pasado.

Los analistas consultados por la agencia Reuters esperaban que el reporte mostrara que el PBI, que mide la producción total de bienes y servicios dentro de las fronteras estadounidenses, no registrara cambios frente a la lectura preliminar del 2,8 por ciento reportada anteriormente para el tercer trimestre.

Pese a la revisión a la baja, se trata del ritmo de crecimiento más rápido desde el tercer trimestre del 2007. La cifra marca, además, el fin de cuatro trimestres consecutivos de contracción, lo que le permitiría a Estados Unidos dejar atrás su peor recesión desde la década de 1930.

El crecimiento fue impulsado por los programas de estímulo del Gobierno, entre ellos un popular esquema para cambiar vehículos viejos por nuevos y un crédito impositivo para los que compran su primera vivienda. Esto hace que los economistas se pregunten si la economía será capaz de caminar sola una vez que se acabe el estímulo oficial.

Los economistas proyectan que el PBI crecería entre un 4,4 y un 5 por ciento en el cuarto trimestre. La semana pasada, la Reserva Federal dio una evaluación algo optimista sobre la economía estadounidense, pero reiteró que mantendrá las tasas de interés bajas por un "período prolongado".

"Yo espero que el cuarto trimestre sea fuerte, con ventas minoristas mejores a las esperadas, pero el gasto empresarial aún es una incógnita. Hay mucho efectivo, pero no estoy seguro de que el gasto empresarial vaya a repuntar", dijo Christopher Low, economista de FTN Financial en Nueva York.

El gasto de las empresas en el tercer trimestre fue menor al estimado inicialmente, al caer un 5,9 por ciento en vez del 4,1 por ciento calculado en un primer momento.

Una baja más fuerte de la estimada en la construcción de estructuras no residenciales y una demanda más fuerte por productos importados, que opacó el crecimiento de las exportaciones, frenaron la expansión de la economía en el tercer trimestre.

La construcción no residencial cayó un 18,4 por ciento en el tercer trimestre, más que la baja de 15,1 por ciento calculada preliminarmente, en un reflejo de que continúan los problemas en el mercado de bienes raíces comerciales. Este sector restó 0,68 puntos porcentuales al crecimiento del PBI.

En tanto, las importaciones subieron un 21,3 por ciento, la mayor alza desde el primer trimestre de 1984 y por encima del aumento del 20,8 por ciento estimado inicialmente. Las exportaciones aumentaron un 17,8 por ciento, lo que dejó una brecha comercial que restó 0,81 puntos porcentuales al PBI del tercer trimestre.

Si bien el gasto del consumidor fue levemente menor al calculado originalmente, ayudó a compensar la fuerte caída en la inversión de las empresas.

La demanda del consumidor, que normalmente representa cerca del 70 por ciento de la actividad económica estadounidense, creció a un ritmo anual del 2,8 por ciento, en vez del 2,9 por ciento calculado por el Gobierno en un informe previo.

Las empresas liquidaron además sus inventarios a un ritmo más fuerte de lo que se pensaba. Las existencias cayeron en 139.200 millones de dólares en el tercer trimestre, más que los 133.400 millones estimados en noviembre.

Los inventarios se habían desplomado un récord de 160.200 millones de dólares en el segundo trimestre. El cambio en los inventarios sumó 0,69 puntos porcentuales al PBI del período julio-septiembre.

Si se excluyen los inventarios, el PBI creció un 1,5 por ciento en vez del 1,9 por ciento estimado en un primer momento.

El informe mostró también que tras el pago de impuestos, las ganancias corporativas se incrementaron un 12,7 por ciento en el tercer trimestre, por debajo del alza del 13,4 por ciento reportada el mes pasado. Sin embargo, se trata de la mejor cifra desde el primer trimestre del 2004, pese a haber sido inferior a las expectativas del mercado de un incremento del 13,4 por ciento.

Un mayor recorte de costos por parte de las empresas, mayormente a través de reducciones de personal para hacer frente a la menor demanda, ayudó a impulsar las ganancias corporativas.