Se acentuó la baja de precios de mercaderías en el mundo

«Los precios de todas las mercancías objeto de comercio internacional se mantuvieron prácticamente inalterados el año pasado en comparación con 1999, ya que el fuerte aumento del combustible se vio compensado con la baja del precio en las manufacturas», indicó el informe anual de la Organización Mundial del Comercio (OMC) publicado el martes.

La baja en los precios de las manufacturas anotaron en 2000 su quinta disminución consecutiva y alcanzaron el nivel más profundo de los últimos en 10 años.

Como contrapartida, los precios del petróleo llegaron a su nivel más alto desde 1985, y la parte correspondiente a los combustibles en el comercio mundial se recuperó hasta situarse en algo más de 10%. Por caso, las regiones que exportan combustibles registraron un crecimiento de 25% a 50% en 2000.

Asia registró el crecimiento (23%) de las importaciones de mercancías más importante de todas las regiones: superó a América del Norte (18%), pero no sus exportaciones.

Menor crecimiento

En cambio, Europa Occidental registró el menor crecimiento en el mundo, tanto en el nivel de sus exportaciones de mercancías como en el de sus importaciones, a causa de la ulterior depreciación del euro y de otras monedas de Europa en relación con el dólar.

América del Norte y América latina, asegura el informe, registraron un crecimiento de dos dígitos en las exportaciones e importaciones de servicios comerciales, mientras que las exportaciones asiáticas aumentaron 13%, y las europeas, en función del dólar, disminuyeron.

En tanto, como la expansión del comercio de mercancías en términos reales registró el año pasado la mejor tasa de los últimos 5 decenios, el debilitamiento del último trimestre de 2000 fue indicador de una perspectiva no muy alentadora para 2001.

Si bien todas las regiones registraron un crecimiento nominal del comercio más rápido, las exportaciones e importaciones de los países en desarrollo aumentaron en más de 20%. Esto ocurrió, explica la OMC, debido a varios factores, pero en particular, por la recuperación económica de América latina y Asia Oriental, el fuerte incremento de los precios del petróleo, al mismo tiempo que los precios de las demás mercancías se mantuvieron inalterados y por la mayor demanda de importaciones de los países desarrollados.

Con estas perspectivas, la OMC pronosticó «ensombrecido» el crecimiento total de la economía mundial en 2001 -que, en comparación con el aumento de 12% en el volumen de intercambio durante 2000, este año se espera que la tasa alcance apenas 7%-.

Influencia

El retroceso previsto, dice la OMC, se deberá a que la desaceleración de Estados Unidos afectará indefectiblemente las economías de Europa, Asia y América latina, pero principalmente a México y Canadá por el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLCAN).

Sin embargo, el economista jefe de la OMC, Michel Finger, sugirió que podría haber un repunte propiciado por Estados Unidos en 2002.

No obstante, la OMC estimó que si Europa prueba ser más resistente a la desaceleración de la economía estadounidense de lo que sugieren las proyecciones actuales, la disminución del crecimiento también podría ser más limitada. El papel de Europa Occidental (conformada por los 15 países de la Unión Europea más los cuatro países de la Asociación Europea de Libre Comercio) es determinante, porque es responsable de 40% del comercio mundial.

Pero, a diferencia de lo que esperaba la OMC, Europa Occidental no está teniendo un mejor desempeño, y la desaceleración ha sido más fuerte de la prevista. «Por eso, el papel propulsor que pensamos que Europa (Occidental) asumiría en reemplazo de los Estados Unidos en los próximos meses no será algo automático», agregó Finger.

El informe destacó que «en 2001, la economía mundial se está contrayendo del fuerte ritmo de crecimiento observado el año pasado, oscureciendo las perspectivas del comercio mundial».