Se amplía Burger King

«Creemos que hay mercado para duplicar nuestra red de sucursales en cinco años. Siempre hemos sido prudentes y conservadores en nuestros planes de expansión, pero vemos que ahora hay una oportunidad.» Optimista, Pablo de los Heros, CEO local de Burger King, reveló que este año venderán 25% más (en pesos) que en 2004, y que proyectan un crecimiento importante para 2006. «Antes de fin de año abriremos dos sucursales en Capital (una de ellas, en el Village Caballito; la otra, cerca de Recoleta) y el año que viene creemos que serán cuatro o cinco locales más. Con eso superaremos las 30 sucursales.»

El ejecutivo reveló que habían facturado $ 52,5 millones el año pasado, lo que da un promedio de $ 2,5 millones anuales por local.

La empresa -que no suele hablar con la prensa- está en el país hace 16 años. La franquicia argentina (que es dueña de todos los locales) es propiedad de Fast Food Sudamericana, la que a su vez es controlada por Restaurantes Sudamericanos, que controla el fondo estadounidense Quad-C. La marca Burger King fue comprada hace un par de años al megagrupo de bebidas Diageo por un terceto de fondos de inversión: Texas PG, Goldman Sachs y Bain Capital. La filial local es también dueña de la «master franchise» en Chile, donde operan 23 sucursales.

El negocio de la comida rápida en la Argentina se pareció en algún momento al de los supermercados: todas las grandes cadenas llegaron, pero pocas terminaron quedándose. El listado de las que abandonaron el barco es larguísimo: Wendy's, Pizza Hut, Domino's Pizza, Dunkin' Donuts, Schlotzky's, Subway... Las que quedaron -Burger King y McDonald's- parecerían estar consolidadas, a pesar de que -al menos en el segundo de los casos- todavía luchan por atravesar el punto de equilibrio.

«Creemos que es posible que algunas de esas cadenas (u otras) se instalen en la Argentina; es un mercado enorme, de gran potencial. Los que nos quedamos -que lo hicimos aplicando políticas austeras, dándole a la gente lo que le gusta, etc.- les allanamos el camino», dice De los Heros.

Por su parte, Pablo Jaratz, gerente regional de marketing, explica que «no está en nuestros planes ofrecer opciones muy alejadas de lo que es nuestro negocio principal; nuestro foco está en las hamburguesas, aun cuando los desayunos ya representan 7% de nuestra facturación». En la actualidad, la cadena emplea a unas 1.500 personas.