En todo el 2012 la economía creció 2,2 por ciento.
La economía estadounidense se contrajo inesperadamente en el cuarto trimestre del año pasado, el primer retroceso que sufre desde la recesión de 2007-2009, ya que las empresas recortaron el abastecimiento de existencias, lo que se combinó con una fuerte disminución del gasto público.
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El producto interno bruto (PIB) registró una caída de 0,1 por ciento anual tras crecer a una tasa de 3,1 por ciento en el tercer trimestre, dijo el Departamento de Comercio. Fue el peor desempeño desde el segundo trimestre del 2009, cuando terminó la recesión, y apunta a que la economía entró sin impulso en 2013.
La contracción, en un contexto de ajuste fiscal, podría generar temores de una nueva recesión y crear urgencia para que los funcionarios aborden los problemas presupuestarios aun no resueltos.
Ninguno de los economistas encuestados había proyectado una contracción. "La caída ciertamente no fue lo que el mercado esperaba. Hubo un crecimiento de inventarios menor a lo esperado, las exportaciones fueron un lastre para eso y hubo una fuerte caída de las compras del gobierno", dijo Terry Sheehan, analista económico de Stone & McCarthy Research Associates en Princeton, Nueva Jersey.
"Tenemos una desaceleración en el gasto del gobierno asociada a la situación fiscal, así como un ajuste en la actividad militar. Pero esto también es una estimación preliminar, buena parte del cual se basa en supuestos del Departamento de Comercio", agregó. "Esto podría ser revisado, esperanzadoramente al alza en el próximo informe".
Un repunte del consumo y de la inversión empresarial, sin embargo, limitó la caída de la producción y ofreció alguna esperanza para la recuperación, que enfrentará una dura prueba mientras Washington se ajusta el cinturón.
Los datos del PIB se divulgan mientras los funcionarios de la Reserva Federal concluyen un encuentro de dos días. El informe probablemente ofrecerá municiones para los responsables del banco central estadounidense que se inclinan por preservar la política monetaria ultraexpansiva.
Los economistas dicen que se necesitaría un crecimiento mayor al 3 por ciento, por un período de tiempo sostenido, para bajar significativamente el alto desempleo. La economía ha tenido problemas para mantenerse arriba de una expansión del 2 por ciento.
En todo el 2012 la economía creció 2,2 por ciento. La actividad sufrió el impacto de una enorme tormenta a fines de octubre, que causó grandes daños en la costa este de Estados Unidos y que según los cálculos, recortó alrededor de medio punto porcentual del crecimiento en el último trimestre.
La recuperación también tuvo que lidiar con la incertidumbre sobre el llamado abismo fiscal, de recortes de gastos y alzas impositivas programadas, que perjudicó a la confianza incluso cuando otros datos sugerían que las familias y empresas superaron esas preocupaciones.
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