UE impuso millonaria multa a grandes fabricantes de ascensores

La Comisión Europea impuso hoy una multa récord de 992 millones de euros (unos 1.300 millones de dólares) a cuatro grandes fabricantes mundiales de ascensores y escaleras mecánicas por haber efectuado un acuerdo secreto para establecer precios y repartirse el mercado durante 9 años.

Las empresas condenadas por la Comisión son los grupos alemán ThyssenKrupp (480 millones de euros), norteamericano Otis (225 millones), suizo Schindler (144 millones) y finlandés Kone (142 millones).

Según Bruselas, esas empresas establecieron entre 1995 y 2004 "un acuerdo en el mercado de la instalación y el mantenimiento de ascensores y escaleras mecánicas en Bélgica, Alemania, Luxemburgo y Holanda, en flagrante violación de las reglas europeas de la libre competencia".

El grupo japonés Mitsubishi también estaba envuelto en el cartel aunque en forma muy marginal, ya que sólo participada en Holanda, lo que le valió una multa de 1,8 millones de euros.

Durante el periodo en cuestión, las compañías condenadas "trucaron licitaciones, establecieron precios, se atribuyeron proyectos, se repartieron los mercados e intercambiaron informaciones comercialmente importantes y confidenciales".

El resultado del acuerdo fue un aumento del precio de ascensores y escaleras mecánicas para hospitales, centros comerciales, edificios de apartamentos e instituciones como la propia Comisión Europea.

Según Bruselas, los efectos de este acuerdo continuarían durante "veinte a cincuenta años", ya que el mantenimiento de esos equipamientos queda a menudo en manos de las empresas que los instalaron inicialmente.

"Es escandaloso constatar que los costos de construcción y mantenimiento de edificios, incluyendo hospitales, fueron inflados artificialmente por esos acuerdos", señaló la comisaria europea de Competencia, Neelie Kroes.

Según fuentes comunitarias, la investigación del caso comenzó en 1993 a partir de llamadas anónimas denunciando algunos de los acuerdos ilegales en cuestión.
Ciertas filiales de Koné y Otis, que fueron las primeras en brindar informaciones sobre los acuerdos, no fueron multadas, ya que la Comisión perdona a las empresas "arrepentidas".

La condena récord contra las empresas involucradas en este cartel se inscribe en la política de la Comisión de atacar con dureza este tipo de práctica.

En enero pasado, Bruselas infligió una multa de 750 millones de euros a una docena de compañías del sector de los aparatos eléctricos involucradas en acuerdos secretos de precios.

Dos meses antes, varios grupos productores de caucho sintético habían sido condenados a pagar 519 millones de euros por el mismo tema.

Desde su llegada a Bruselas en noviembre de 2004, la comisaria Neelie Kroes no ha hecho más que mejorar su arsenal de recursos para volver más eficaz la lucha contra los carteles.

Tras haber dedicado un equipo especial de su área a esta cuestión, Neelie Kroes alentó a los particulares a lanzar procedimientos por daños y perjuicios con el objetivo de aumentar aún más la factura de las empresas que delinquen, algo que podría darse en particular en el caso de los ascensores ya que sus consecuencias van más allá del período de funcionamiento del cartel.

Los ascensores y las escaleras mecánicas tiene un papel fundamental en la vida moderna diaria. Otis estima que el equivalente a toda la población mundial pasa por sus ascensores y escaleras mecánicas cada nueve días.