Versiones de quiebras derrumban a Wall Street

Sorprendió el brusco cierre a la baja de las acciones en Wall Street. Ya en la apertura, versiones de pedidos de quiebra de Countrywide, el principal banco hipotecario de EE.UU., provocaron un derrumbe de 28% en su cotización. Pero fue otro dato lo que acentuó las preocupaciones: el titular del gigante de las telecomunicaciones AT&T confesó en un discurso que habían aumentado la mora y cortes de conexión a clientes. ¿Hasta dónde llega el virus de las hipotecas? Por lo visto, el consumidor norteamericano no puede afrontar el pago de préstamos para la vivienda, pero tampoco los de otros servicios. Coincide con la mayor inflación que deben soportar por el alza del petróleo y los alimentos. Combinación mortal. Es así que nadie se anima a decir si se acerca el fin de esta crisis en EE.UU. o si, en realidad, sólo se ha visto el comienzo de ella.

George W. Bush

Nueva York (Reuters) - Las acciones de Countrywide Financial, el mayor prestamista hipotecario de Estados Unidos, ayer cayeron con fuerza por rumores de que podría buscar la protección legal de declararse en quiebra, aunque la firma descartó las especulaciones del mercado.

Las acciones de Countrywide llegaron a caer al nivel más bajo en 20 años, detonando la suspensión de su operatoria en Wall Street, y terminaron al cierre con un retroceso de casi 28%.

«No hay sustancia en el rumor de que Countrywide está planeando presentar la quiebra y no estamos al tanto de las bases del rumor de que alguna agencia de calificación grande está contemplando una acción negativa sobre la compañía», dijo Countrywide en un comunicado.

Como muchas firmas de préstamos hipotecarios, Countrywide ha sufrido la crisis que afecta al mercado de la vivienda. Las morosidades han aumentado, a la vez que bajaron los precios de las propiedades y el ajuste de los mercados crediticios la llevaron a dejar de entregar muchos de sus préstamos más rentables.

A pérdidas

La aversión de los inversionistas por la compra de otras hipotecas que no fueran las más seguras provocó que pasara créditos a pérdidas en sus libros financieros.

El 26 de octubre, Countrywide reportó una pérdida de u$s 1.200 millonesen el tercer trimestre fiscal. El presidente ejecutivo Angelo Mozilo, cofundador de la firma en 1969, había estimado en ese momento que Countrywide sería rentable en el cuarto trimestre y que sobreviviría a la crisis de créditos.

En agosto, Bank of America inyectó u$s 2.000 millones a Countrywide.

Luego, la compañía planeó el despido de unos 12.000 empleados, o 20% de su plantilla laboral.

Se espera que Countrywide informe el viernes sobre su actividad de préstamos hipotecarios en diciembre y que reporte a fin de este mes sus resultados del cuarto trimestre.

Entretanto, el presidente George Bush, sigue el tema con preocupación.