California está otra vez a punto de quebrar

Arnold Schwarzenegger

Los Angeles - El gobernador de California, Arnold Schwarzenegger, sufrió un duro revés político el martes, cuando la mayoría de la población del estado más rico de Estados Unidos votó en contra de un paquete de medidas de emergencia para aumentar los impuestos y reducir el déficit fiscal.

De las seis medidas que se votaron, la única propuesta adoptada (por el 75% de los votos) fue la de congelar el sueldo del gobernador, los legisladores y otros funcionarios públicos de alto nivel.

Todas las demás -que incluían aumentar los impuestos al consumo, los ingresos y los vehículos- fueron rechazadas por entre el 60% y el 70% de los votos, a la vez que se registró un alto porcentaje de abstención.

Las propuestas fueron acordadas en febrero por Schwarzenegger y los legisladores estatales con el fin de equilibrar el presupuesto de este estado, hace largo tiempo al borde de la quiebra, y cuya deuda podría llegar a 40.000 millones de dólares en 2010.

El republicano Schwarzenegger hizo una campaña a favor de las medidas que pintó como un referendo y advirtió que el fracaso de éstas podía provocar a corto plazo un agujero fiscal de 21.300 millones de dólares.

Recaudación en baja

También apuntó en una carta a los legisladores locales que por primera vez desde 1938 California enfrenta una caída en su recaudación de impuestos, como consecuencia de la recesión que golpea a todo el país y especialmente a este estado, el más rico y poblado de Estados Unidos, con unos 37 millones de habitantes.

«Hemos escuchado a nuestros electores y respeto el deseo de la gente que está frustrada con la disfunción de nuestro sistema presupuestario», dijo Schwarzenegger en un comunicado al conocer los resultados de la consulta. «Ahora tenemos que ir hacia adelante desde este punto para empezar a acomodar nuestra crisis fiscal con soluciones constructivas», añadió.

«Enfrentamos un asombroso déficit de 21.300 millones de dólares y en orden de prevenir un desastre fiscal, demócratas y republicanos tenemos que colaborar y trabajar juntos», indicó el gobernador, otrora estrella de Hollywood.

Desde Washington, el Gobierno de Barack Obama dijo ayer que seguirá ayudando a este estado, que de ser un país figuraría entre la quinta y sexta economía del mundo con dimensiones como Italia.

Burocracia

El déficit fiscal de este estado parece un problema insuperable que cada cierto tiempo pone en jaque a los políticos de California, sede de un importante parque productivo, donde se fabrican partes de aviones, se ensamblan automóviles, existe una gran industria textil, una de las industrias agropecuarias más grandes del país y que alberga la innovación informática.

Pero por otro lado, posee un aparato burocrático enorme, cuerpos de policías y bomberos de primer nivel con tantos miembros como un ejército de un país pequeño, gasta millones en labores de rescate por desastres naturales (incendios, sequía y sismos) y en tiempos de crisis suele sacrificar la educación pública y el sistema de salud. Además en los últimos 12 meses en California, que también alberga la próspera industria del entretenimiento, se perdieron 637.400 puestos de trabajo hasta abril, como consecuencia de la recesión, que empezó oficialmente en diciembre de 2007 y continúa profundizándose cifrando la cesantía en un 11,2%. La media nacional de desempleo en Estados Unidos es del 8,5%.

Agencias AFP y Reuters