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Xavier Niel no es lo que uno espera de un multimillonario. Empresario francés de internet, tiene alrededor de 45 años, su presencia es de lo mas anticonvencional, jeans y camisas de cuello abierto son su carta de presentación.

Es el tipico empresario que escaló posiciones desde muy abajo. Graduado en una escuela secundaria de un suburbio del París obrero, no pertenece a las clases de elite y mucho menos pudo estudiar en escuelas educativas de renombre. Creció como un muchacho introvertido de clase media, en una casa al sureste de París, no lejos de donde se unen los ríos Marne y Sena.

Su padre trabajó como consultor de patentes para una industria farmacéutica francesa. Su madre era contadora. A los 13, su padre le compró su primer ordenador, un Sinclair ZX81, que no tenía monitor y 1 kilobyte de memoria. Este regalo le cambió la vida. Emergió y se consolidó como uno de los empresarios de tecnología más influyentes de Francia, un oportunista, controvertido en visionario cuyo proveedor de servicios de internet de bajo costo y red de telefonía móvil ha hecho a internet accesible para millones de consumidores.

Para muchos que luchan en la estancada economía de Francia, es un héroe. Pero para un establecimiento de servidores francés lidiando con las interrupciones en la competititva internet es una amenaza no deseada, un destructor de los márgenes.

En 1993, cuando tenía 25, Niel creó el primer proveedor de Internet de Francia, WorldNet, que vendió siete años más tarde, justo antes de la explosión de la burbuja puntocom, por más de u$s50 millones.

En 2002, instala su segundo negocio de servicios de internet y comienza a vender el primer triple-play que incluía un paquete de teléfono, televisión e internet. El triple-play no llegaría a los Estados Unidos hasta tres años más tarde.

Desde entonces ha añadido un reproductor de discos Blu-ray, una grabadora digital y llamadas a móviles nacionales ilimitadas a un paquete denominado Freebox. La empresa es la segunda mayor proveedora de Internet de Francia, detrás de Orange , propiedad de la ex telefónica, France Télécom.

En septiembre de 2011 Niel, junto a otros dos empresarios, puso en marcha la primera escuela francesa para emprendedores de Internet, la EEMI.Por último dos curiosidades, Niel es también inversor de Square (empresa de pago por móvil de Jack Dorsey, uno de los fundadores de Twitter) y es propietario del catálogo de canciones de Claude François, entre ellas "My Way".