Desembarcan italianos en el negocio de café

Cesare Noseda

El fabricante de café italiano Lavazza compró Coffice, empresa local de máquinas de café exprés para oficinas. De esta manera la firma italiana ingresará al mercado argentino, a través de la comercialización en empresas de este tipo de cafeteras, un sector donde competirá con un peso pesado como Nestlé. La compra y otras acciones previstas para desembarcar en la Argentina suponen una inversión de cerca de 20 millones de pesos.

La operación forma parte de la estrategia de expansión de Lavazza en América del Sur, que comenzó a instrumentar hace más de tres años al instalar una filial y una planta de producción en Brasil. «El mercado argentino es, después del brasileño, el más importante del Mercosur. El consumo de café aquí es muy importante. Es uno de los pocos países donde hay un café en cada esquina y nosotros no nos quisimos quedar afuera del negocio», dijo Cesare Noseda, CEO de Lavazza para América Latina.

De todas maneras, la empresa inicialmente se centrará sólo en la comercialización en oficinas de sus máquinas, donde espera facturar este año $ 20 millones con la venta de 1,5 millón de esas máquinas para hacer café exprés. Pero desde la firma italiana reconocen que planean a mediano plazo desplegar todo su portfolio de productos, ampliándose a las ventas de sus blends en supermercados, hoteles, restoranes y cafeterías.

Para instalarse en la Argentina, la empresa repitió el mismo modelo que llevó adelante para expandirse en Brasil: la adquisición de una compañía local. En el caso brasileño compró en 2007 a dos fabricantes del sector: Café Grão Nobre y Café Terra Brasil. En ese país venden actualmente 20 millones de cápsulas de café al año.

En tanto, Coffice seguirá operando con el mismo nombre aunque de ahora en adelante únicamente comercializará los blends y máquinas de la marca italiana a sus más de 3.500 clientes. Tras concretarse la venta, uno de los fundadores de la firma local, Pablo Cámara, permanecerá ligado al negocio como director de la firma. En cambio, el otro socio que vendió su parte, Marcelo Castro, prefirió desvincularse totalmente de la empresa.

Por su parte, Lavazza fue fundada en 1895, y controla el 47,6% del mercado italiano de café. En 2009, facturó 1.100 millones de euros a nivel mundial y fabricó 2.000 millones de máquinas de café. «La crisis no afectó nuestros márgenes de ganancia. En 2008, el año de mayor depresión mundial, facturamos lo mismo que teníamos previsto inicialmente», dijo Noseda y agregó: «El consumo de café es anticíclico y resiste cualquier crisis».

Tiene presencia en más de 90 países y cuenta con 4.000 empleados directos, distribuidos en sus ocho filiales y seis plantas de producción (cuatro en Italia, una en la India y una en Brasil). Después de instalarse en la Argentina, la firma italiana intentará conquistar el mercado chileno y el colombiano.