DJ, el hombre a vencer en Augusta

EE.UU. - Poco más de 120 Kilómetros separan la ciudad de Columbia, capital del Estado de Carolina del Sur, de Augusta (Georgia). Allí, hace poco más de 32 años, nacía el hombre que se trepó hace pocas semanas al primer lugar del ranking mundial y amenaza seriamente con ganar el Masters 2017: Dustin Johnson. Sus tres victorias consecutivas en el PGA Tour le permitieron igualar una marca que no se daba desde 1980. Pero DJ, su sobrenombre, pretende redoblar la apuesta e ir por su cuarta victoria al hilo aquí en Augusta, logro que le permitiría igualar la hazaña de Ben Hogan, alcanzada en 1953.

El ex campeón del Masters y número 1 también del mundo, Jordan Spieth, fue categórico: "Dustin es hoy el mejor jugador del planeta. Nadie está a su altura. Es el máximo aspirante al título en Augusta". Claro que esa frase también podría ser tomada como una manera de sacarse presión y transferírsela al campeón vigente del US Open. Más que nada cuando las apuestas en Las Vegas lo dan segundo 7-1 junto a Rory McIlroy, pisándole los talones a DJ que está 5-1. Johnson ostenta, además, ser considerado como uno de los pegadores más largos del circuito .El año pasado, quienes tuvimos la suerte de seguirlo en las dos primeras rondas junto a Emiliano Grillo parecía visitar lugares de la cancha diferentes, inexplorados por el resto de los jugadores, dejándose segundos y terceros tiros muchos más cortos que los demás. Sus últimas ocho vueltas en Augusta, donde acabó sexto y cuarto, respectivamente, alcanzó el impresionante registro de 20 bajo par en los hoyos de par 5, lo que demuestra claramente la ventaja que le otorga esta cancha a los grandes pegadores. Seguramente, en esos hoyos empezará a construir la estrategia de su score para intentar ganar el Masters este año. Claro que no le bastará sólo con pegar fuerte. Si bien Augusta premia a los jugadores largos (Tiger Woods o Ángel Cabrera pueden dar una prueba fehaciente de eso) el torneo ha sido ganado también por jugadores cortos. Es que la clave del Masters está, como siempre, en el juego arriba del green y en el approach y putt, arma tan valiosa como un drive largo bien pegado.

Ángel Cabrera y Emiliano Grillo serán los representantes argentinos, como el año pasado. El cordobés está clasificado a perpetuidad por haberlo ganado en 2009 y el chaqueño por haber quedado entre los 50 primeros del ranking mundial a fin de año. El presente de ambos es muy diferente. Cabrera está experimentando su primera temporada en el Web.com tras haber perdido la tarjeta del PGA Tour el año pasado. Su puesto 34 la semana pasada en Houston y el hoyo en 1 logrado en la ronda final, le permiten afrontar con más ánimo el primer torneo grande del año. Grillo, por su parte, sigue afianzado en el máximo circuito norteamericano aunque no con tan buenos resultados hasta ahora como el año pasado. No obstante, ha logrado dos top ten esta temporada, el último de ellos en Orlando hace un mes. En 2016 terminó en el 17° lugar aquí en Augusta, una muy buena posición teniendo en cuenta de que se trataba de su debut. Todo hace pensar que, con la experiencia recogida, este puede ser un muy buen torneo para él.

Tiger Woods, lamentablemente, declinó la semana pasada de jugar el Masters, ya que sus problemas en la espalda demoraron su preparación. Rory McIlroy, Jason Day, Jordan Spieth, Adan Scott y Ricky Fowler (todos entre los top ten del ranking mundial) suenan como los posibles candidatos a ganar después del indiscutido Dustin Johnson. Tampoco se descartan dentro del grupo de los 20 primeros a tres ex campeones: Bubba Watson, Phil Mickelson y Danny Willett. Este último, sorpresivo e inesperado ganador el año pasado, no ha podido volver a triunfar en ningún torneo desde que se calzó la prestigiosa chaqueta verde y espera, esta semana, tratar de hacer una defensa del título lo más digna posible.

Dustin Johnson cargará la chapa de candidato, algo que nadie quiere llevar con el afán de jugar tranquilo y lo menos presionado posible. Está atravesando el mejor momento de su carrera, aunque un dato estadístico lo tiene preocupado: "Ningún N°1 del mundo ganó en Augusta desde Tiger Woods, en 2002". Una década y media con un maleficio que nadie pudo romper y que nadie sabe, a ciencia cierta, si DJ será capaz de lograrlo.