EE.UU. en alerta por dato de caída del PBI

Ben Bernanke, titular de la Fed, volvió a advertir que la economía sigue en terapia y no parará estímulos hasta que el desempleo baje del 6,5% y la inflación, al 2,5%.

Washington - La Fed mantuvo vigente ayer su programa de estímulo mediante compras de bonos por u$s 85.000 millones mensuales, al afirmar que el crecimiento se había estancado, aunque sugirió que el freno fue probablemente temporal. Al señalar que el mercado laboral mantiene un ritmo modesto de mejoría, la entidad comandada por Ben Bernanke reiteró su compromiso de compras de bonos hasta que el panorama del desempleo mejore sustancialmente. Aunque esta vez no indicó por cuánto tiempo continuará sus compras (el objetivo es una tasa de desocupación menor al 6,5%, y una inflación del 2,5%).

«El crecimiento de la actividad económica hizo una pausa en los meses recientes, en gran parte debido a interrupciones relacionadas con el clima y otros factores transitorios», dijo el banco central de EE.UU. en su comunicado de política monetaria luego de un encuentro de dos días. Agregó que las inversiones empresariales se aceleraron debido a que las condiciones financieras se aliviaron en los últimos meses.

Un informe divulgado ayer mostró que la economía se contrajo inesperadamente en el cuarto trimestre, aunque los economistas afirmaron que el dato exageró la debilidad y dijeron que esperan que la recuperación se fortalezca a medida que avance el año. Según el informe oficial, el PBI se contrajo un 0,1% anual en el cuarto trimestre (la primera caída desde julio 2009), ya que las empresas agregaron inventarios a un menor ritmo mientras que el gasto del Gobierno y las exportaciones cayeron con fuerza. De hecho, la economía ha estado demasiado débil para hacer mucho por reducir el desempleo. Se prevé que un dato a ser divulgado mañana mostrará que la tasa de desempleo se mantuvo en un 7,8% por tercer mes consecutivo en enero. En 2012 la economía creció un 2%.

«El comité espera que, con la apropiada política expansiva, el crecimiento económico marchará a un ritmo moderado y que la tasa de desempleo bajará gradualmente hacia niveles que el comité juzga consistentes con su mandato dual», dijo la Fed.

«Si la perspectiva para el mercado del empleo no mejora sustancialmente, el Comité continuará (impulsando) sus compras de activos del Tesoro y activos respaldados por títulos hipotecarios, y empleará sus otras herramientas de política (monetaria) de forma apropiada, hasta que esa mejora sea alcanzada en un contexto de estabilidad de precios», explicó el organismo. También mantuvo las tasas de interés en el rango de 0 al 0,25% (lo que viene haciendo desde fines de 2008).

Once de los doce miembros votaron a favor de la política monetaria y la presidenta del Banco de la Reserva Federal de Kansas City, Esther George, en su primer voto, anotó su disenso señalando que esa política podría llevar a desequilibrios financieros e inflación más acelerada.

Agencias EFE y Reuters