EE.UU.: pese a mayor siembra, sequía preocupa a los mercados

Washington - Los agricultores estadounidenses sembraron un poco más de maíz y mucha más soja que lo planeado inicialmente, según informó el Gobierno estadounidense en un reporte que no logró calmar las preocupaciones sobre una sequía en la región productora de granos de Estados Unidos que puso en peligro una elevada producción.

Según el reporte anual de siembra del Departamento de Agricultura de Estados Unidos (USDA), los productores sembraron la mayor cantidad de maíz en 75 años, y el tercer mayor volumen de soja en la historia.

Las siembras superaron levemente las estimaciones de los analistas, pero los precios del maíz en el mercado de Chicago ampliaron sus ganancias debido a los temores por el clima seco y muy cálido en la zona productora.

Habitualmente, las grandes siembras podrían ser una virtual garantía de una enorme cosecha. El sector esperaba que una cosecha enorme ayudara a apuntalar las reservas, cercanas a mínimos históricos, y acabara con años de inflación en los precios de los alimentos y de preocupaciones por la oferta.

Pero los cultivos se han visto amenazados por una severa sequía que se extiende desde el centro de Estados Unidos hasta la región productora de maíz en el este del país, con poco alivio a la vista en momentos en que el cereal ingresa a su fase de polinización, crucial para determinar sus rendimientos.

En un tácito reconocimiento de la sequía, el USDA dijo que no se recogería un 8% del área de siembra de maíz, un 1% más que en una proyección de dos semanas atrás.

Cosecha récord

Aún es posible alcanzar una cosecha récord de maíz, pero el clima caluroso y seco ya ha disminuido la recolección, mientras que analistas han reducido sus pronósticos de rendimiento en un 4% desde mayo.

En uno de los reportes de cosechas más importantes del año, el USDA dijo que los agricultores sembraron 38,562 millones de hectáreas de maíz en la primavera boreal, un 5% más que el año pasado.

«El área de siembra ha aumentado en la mayoría de los estados respecto del año pasado, debido a las expectativas de mejores retornos netos en 2012, y frente a otras materias primas», dijo el USDA en referencia al maíz.

El organismo aseguró, además, que el área de siembra de maíz alcanzó niveles récord en seis estados.

No obstante, algunos operadores destacaron una tendencia preocupante en el reporte. El USDA dijo que los agricultores sembraron menos hectáreas que lo previsto inicialmente en estados con un alto rendimiento, como Iowa y Nebraska, mientras que plantaron más en Dakota del Sur y Misuri, donde la productividad a menudo es baja. Ello podría afectar la producción total.

El incremento en el área de siembra se produjo en parte por un descenso en las plantaciones de algodón, que cayeron un 14%.

Las proyecciones de siembra del USDA se basaron en un sondeo a 70.000 productores. El USDA dijo que la siembra de trigo subió ligeramente respecto de una estimación de marzo, pero que la plantación de trigo duro y de primavera está por debajo de las expectativas.

Reservas

Por otra parte, los datos sobre existencias trimestrales que también divulgó el USDA generaron pocos sobresaltos, a diferencia de los dos años previos en los que la estimación del organismo para las reservas de maíz en junio ha irritado a los mercados, alentando críticas sobre sus datos y métodos.

Los inventarios de soja y trigo superaron levemente las proyecciones. Se espera que las reservas de maíz alcancen su menor nivel en 16 años al momento que comience la cosecha en el otoño boreal, aunque operadores refieren que una débil demanda podría ayudar a calmar los ajustados suministros.

Agencia Reuters