Antes de una reunión que estaba prevista ayer con el presidente Barack Obama pero que se postergó, el máximo demócrata del Senado y su par republicano dijeron que estaban optimistas de que pudieran alcanzar pronto un acuerdo que les permitiría evitar un default y terminar con un cierre parcial del Gobierno federal que ya suma 14 días. "Estoy muy optimista de que alcanzaremos un acuerdo que sea razonable en naturaleza esta semana", aseguró Harry Reid, líder demócrata del Senado.
Reid y su contraparte republicano, Mitch McConnell, se debían reunir en la Casa Blanca con Obama. Al encuentro también estaba previsto que asistan el jefe de la Cámara de Representantes, el republicano John Boehner, y la líder demócrata de la Cámara baja, Nancy Pelosi.
Cualquier acuerdo también deberá obtener la aprobación de la Cámara de Representantes, donde los conservadores republicanos insistieron en que cualquier continuación de financiamiento para el Gobierno debe incluir medidas para debilitar la ley de reforma del sistema de salud impulsada por Obama en 2010, lo que resulta inaceptable para los demócratas. La reunión con Obama fue pospuesta para darles más tiempo a los legisladores para sus negociaciones, comunicó la Casa Blanca.
"Mi esperanza es que un espíritu de cooperación nos hará avanzar en las próximas horas", dijo Obama tras visitar una organización de caridad para familias de bajos ingresos donde algunos trabajadores con licencia del Gobierno estuvieron aportando como voluntarios.
El plan bajo consideración elevaría el techo del endeudamiento de u$s 16,7 billones lo suficiente como para cubrir las necesidades de préstamos de la nación hacia 2014, según asesores del Senado. También financiaría las operaciones del Gobierno hasta el 15 de enero, manteniendo los recortes de gastos generalizados que comenzaron en marzo.
Cualquier acuerdo que se alcance en los próximos días no resolverá las diferencias sobre gastos a largo plazo ni sobre la reforma del sistema de salud de Obama, que fueron los temas que iniciaron la disputa. Eso equivaldría a un claro retroceso para los republicanos que han buscado ligar cualquier continuación de financiamiento al Gobierno y aumentar la autoridad de endeudamiento a medidas que debiliten la ley de salud de Obama. Sin embargo, McConnell se hizo eco de los comentarios de Reid de que se podría lograr pronto un acuerdo. "Comparto su optimismo de que vamos a tener un resultado que será aceptable para ambos lados", aseguró McConnell.
El Departamento del Tesoro afirma que no puede garantizar que el Gobierno de Estados Unidos sea capaz de pagar sus cuentas más allá del 17 de octubre si el Congreso no eleva antes de esa fecha el techo de endeudamiento de u$s 16,7 billones. Un default podría probablemente producirse el 1 de noviembre ya que el Tesoro no tendría suficientes ingresos impositivos para cubrir los pagos de intereses, beneficios por retiros y otras obligaciones.
Los líderes republicanos en la Cámara baja enfrentan una fuerte presión de parte de los legisladores más conservadores dentro del partido, los más renuentes a hacer concesiones a Obama y a los demócratas.
Aunque es posible que el Tesoro tenga suficiente efectivo a mano para cumplir con sus obligaciones más o menos durante una semana, podría verse forzado a pagar una tasa de interés más alta sobre deuda que empiece a emitir a partir del jueves.
Los bancos y los mercados de dinero ya están evitando algunos bonos del Tesoro que usualmente son usados para préstamos a corto plazo. En Wall Street, tras una caída inicial luego de la apertura, los principales indicadores bursátiles tocaron máximos de sesión luego de las últimas declaraciones de Obama (ver aparte).
| Agencia Reuters |