El Papa llega a África, un continente arrasado al que apuesta la Iglesia

La creciente grey católica de Camerún aguarda con impaciencia la llegada de Benedicto XVI. Según analistas, África es el nuevo «continente de la esperanza» para la Iglesia.

Ciudad del Vaticano - Próximo a cumplir cuatro años de pontificado, y tras un inicio de año turbulento a causa del perdón al negacionista Richard Williamson, el papa Benedicto XVI inicia hoy su primera visita apostólica a África, un continente asolado por las guerras, el sida y el hambre, pero también el de crecimiento más importante del catolicismo. Durante el viaje de una semana, Joseph Ratzinger reivindicará el compromiso de la Iglesia con los pobres, un postulado que selló a fuego el papado de Juan Pablo II.
El principal motivo del viaje, que se prolongará hasta el 23, es presentar en Yaundé, capital de Camerún, el documento «Instrumentum laboris» en la II Asamblea Especial del Sínodo de los Obispos de África. En Luanda, capital de Angola, donde llegará el viernes, conmemorará el 500º aniversario de la evangelización de ese país, el primer territorio de África austral al que llegaron los misioneros.
El Papa, que propuso 2009 como el año de África, anunció durante el Angelus del domingo que tiene «la intención de abrazar idealmente a todo el continente africano» con sus «mil diferencias» y «sus graves problemas, dolorosas heridas y enormes potencialidades y esperanzas».
Esta visita constituirá el reencuentro de un papa con África, luego de que en 1998 Juan Pablo II hubo visitado Nigeria, donde beatificó a Cyprian Michael Iwene Tansi, un monje que murió en Londres en 1964.
En África, el número de católicos aumentó rápidamente y pasó del 12% sobre mil millones de fieles en el mundo al 17% en 2006. En 1900, el continente contaba sólo con 1,9 millón de católicos y se estima que en la actualidad la cifra supera los 140 millones. La tendencia fue confirmada en 2007 con un incremento del 3% de bautizados, después de Oceanía con el 4,7% y por encima de Asia (1,7%), Europa (estable) y América (-0,1%), según las estadísticas oficiales.
Proyecciones del Vaticano estiman que en 2050 la República Democrática del Congo (97 millones de católicos), Uganda (56 millones) y Nigeria (47 millones) estarán entre los diez países con mayor cantidad de fieles.
La vitalidad y el dinamismo de los católicos en África se enfrentan a la presencia histórica del islam, que identifica a un tercio de los africanos y crece especialmente en países del sur del Sahara así como en Ruanda, Sierra Leona, Liberia y Sudáfrica. Las sectas pentecostales procedentes de América también penetran, en convivencia con los cultos animistas locales.
Benedicto XVI llegará a Camerún (el 26,8% de católicos y el 22% de musulmanes), donde conviven 250 etnias. Ese país es considerado el más corrupto del mundo según diferentes rankings especializados.
En Angola, el papa alemán bendecirá el proceso de paz comenzado en 2002 y los progresos económicos registrados en los últimos años, cuyos beneficios, precisó un informe del Vaticano, deben ser mejor repartidos.
Benedicto XVI recordó el domingo que «Cristo vence toda resistencia humana y hace posible el perdón y el amor para los enemigos». El Papa es visto como un sólido pilar intelectual de la Iglesia, pero sus críticos le endilgan que presta demasiada atención a problemas europeos, donde el catolicismo decrece, y que en cambio no focaliza en las realidades de los países más pobres. Vaticanistas evaluaban ayer en Roma que el periplo por Angola y Camerún servirá para contrarrestar dichas críticas.
Otro reto para África y la Iglesia lo constituye la epidemia del sida, con entre 22 y 27 millones de contagiados sobre 33 millones a nivel mundial. Para prevenir este flagelo, que alcanza a cerca del 50% de la población en los países más pobres, y el 25% en el caso de Sudáfrica, la Iglesia se opone al uso del preservativo y predica la castidad, un aspecto que ha acentuado su polémica con organizaciones civiles. Estudios indican que un cuarto de la población de los países del sur de África podría desaparecer a causa del mal.

Agencias EFE, AFP, Reuters y ANSA