El racismo acosa aún al presidente

La Universidad de Chicago realizó un estudio en el que se «blanqueó» una foto de Barack Obama. Descubrieron que sus detractores tienden a verlo más negro de lo que es.

Washington - Barack Obama se convirtió este año en el primer presidente negro en la historia de EE.UU., un país en el que la cuestión racial no es un asunto menor. Sin embargo, el hecho de que la madre de Obama fuera blanca y su padre negro provocó una cierta ambigüedad a la hora de percibir su identidad racial: ¿Es Barack Obama «realmente negro»? ¿Cómo perciben los estadounidenses la raza de su presidente?

Ahora, un estudio de la Universidad de Chicago sugiere que la afinidad política puede influir en la manera en la que la gente percibe el color de piel de los candidatos.

Los investigadores utilizaron tres fotografías con diferentes poses de Obama durante la campaña electoral: una sin retocar, otra en la que aclararon el tono de piel de Obama y una tercera en la que lo oscurecieron. Las fotografías eran diferentes para que los participantes en el estudio no supieran que se trataba de imágenes trucadas. Después, preguntaron a un grupo de estudiantes universitarios qué fotografía les parecía más representativa del político de Chicago.

Las entrevistas se llevaron a cabo antes de las elecciones presidenciales de 2008 y los investigadores manipularon las fotografías mediante el programa informático Photoshop. Menos del 10% de los universitarios encuestados era de raza negra.

Los resultados de la investigación, que hoy publica la revista Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), indican que aquellos votantes que se sienten ideológicamente próximos al actual presidente de EE.UU. consideraban más representativa la imagen del Obama más blanco. Por el contrario, los votantes conservadores eligieron la foto de Obama con la piel más oscura.

«Nuestro estudio sugiere que la percepción que la gente tiene de un candidato racialmente ambiguo, como Barack Obama, puede estar influida por su propia ideología política y su deseo de ver un candidato de forma favorable», explica Eugene M. Caruso, el principal investigador del estudio.

«La gente tiende a ver a los miembros de su grupo político de forma más positiva que a los miembros del grupo rival. Ahora, hemos demostrado que la afiliación política influye en la representación visual del tono de piel de un candidato mulato», sostiene Caruso.

Asimismo, los investigadores concluyeron que los estudiantes que consideraban la foto aclarada como la más representativa de Obama eran los más propensos a votarlo. Así, un 75% de los que eligieron la foto más clara de Obama eran potenciales votantes suyos. Sólo un 11% de sus probables votantes escogió la foto con la piel más oscura como la más representativa.

Para llevar a cabo la investigación, se utilizaron también otras tres fotografías de un político de 32 años desconocido que, como Obama, es mulato (de madre blanca y norteamericana y de padre nigeriano). Del mismo modo, manipularon dos de las imágenes.

Como habían predicho, los estudiantes que pensaban que este supuesto candidato compartía su visión política se inclinaron por la fotografía en la que su tono de piel era más claro mientras que los que se oponían a sus ideas políticas consideraban más representativa la imagen con la piel más oscura.

Los resultados de esta investigación sugieren que las imágenes de los candidatos políticos que publican los medios de comunicación podrían influir en la intención de voto de los ciudadanos.