En octubre termina causa Botnia

Susana Ruiz Cerutti

El conflicto entre la Argentina y Uruguay por la radicación de pasteras en Fray Bentos, al menos en su aspecto institucional, está por comenzar su etapa de definición. Ayer, la Corte Internacional de Justicia de La Haya anunció las fechas de las audiencias «públicas» que se realizarán en el Palacio de Paz de esa ciudad holandesa, sede del tribunal, con la presencia de las partes, que deberán defender con testimonios y pruebas, sus argumentos a favor y en contra de la instalación de Botnia en la margen uruguaya del compartido río Uruguay.

Las audiencias públicas comenzarán el 14 de setiembre y se extenderán hasta el 2 de octubre, siendo la Argentina la primera en exponer (por ser el país demandante) en las dos rondas en las que se ha dividido esta instancia judicial.

Este nuevo paso en la controversia se acerca a la conclusión del proceso judicial iniciado en mayo de 2006, a partir de la presentación de la demanda por parte de la Argentina contra el país vecino por la violación del Tratado del Río Uruguay (firmado en 1976) al haber autorizado sin consulta previa la instalación de la pastera.

Con la presentación de la réplica por parte de la Argentina y de la dúplica de Uruguay, en enero y en julio de 2008, respectivamente, quedó concluida la primera etapa del proceso judicial, que fue la parte escrita.

Con el inicio de esas audiencias probatorias, el proceso ingresa a su fase oral requiriendo en esta instancia la presentación de pruebas y testigos.

Las exposiciones tomarán dos semanas, y el tribunal puede pedir otras pruebas in situ, inspecciones u otras opiniones expertas de representantes de organismos internacionales, además de las brindadas por las partes.

Además, una vez que se realicen estas audiencias, los dos estados estarán en condiciones de hacer públicas las pruebas que hasta ahora permanecían en secreto. A partir de que éstas se conozcan, la Argentina podrá mostrar, según su criterio, cuál es el grado de contaminación real que provoca la empresa finlandesa de Fray Bentos.

Mientras tanto, los vecinos de Gualeguaychú mantienen cortado, en forma continua desde noviembre de 2006, el puente internacional General San Martín que conecta esta ciudad entrerriana con la localidad uruguaya de Fray Bentos, por sobre las aguas del río Uruguay.

Se estima que en el primer trimestre del año próximo llegará la resolución final de la Corte de La Haya, que no tiene poder de policía, porque éste no existe en derecho internacional, pero los estados que acuden a ella tienen la «obligación moral» de acatar lo que ésta indique.

La Corte de La Haya tendrá que interpretar el texto del Estatuto del Río Uruguay y determinar si Uruguay debió haber pedido a la Argentina su autorización para el emprendimiento, teniendo en cuenta que afectará las aguas del río, que es un recurso hídrico binacional.

Además, la Argentina acusa a Uruguay de haber permitido la instalación de la pastera de ENCE (luego mudada cerca de Colonia), la construcción del puerto de Botnia, el avance sobre las aguas del río Uruguay y el permiso para los emprendimientos de Fray Bentos.

Según precisó la Corte, la primera ronda de exposiciones será para la Argentina y comenzará el lunes 14 de setiembre a las 10 y se extenderá hasta las 13, y seguirá hasta el 17 de octubre.

En todos los casos, la dirección de la postura local la sostendrá la embajadora Susana Ruiz Cerutti, que ya tiene en su haber un fallo favorable cuando en 2007 Uruguay demandó a la Argentina por los cortes de los puentes internacionales.

Uruguay expondrá sus argumentos contra la demanda argentina por la instalación de la pastera Botnia a partir del lunes 21 de setiembre, y hasta el jueves 24.

La segunda ronda de exposiciones comenzará el lunes 28 de setiembre con la argumentación argentina, que también tomará el martes 29 de setiembre.

Esta segunda ronda concluye con la argumentación de Uruguay el 1 y el 2 de octubre próximos.