Guerra sin cuartel en el segmento video-on-demand

En tiempos no muy lejanos, en mayor o menor medida, el público asistió al vertiginoso ascenso y la estruendosa caída de las llamadas «punto com»: en ese mundo de «dinero imaginario», fueron pocas las propuestas que sobrevivieron y prosperaron. Con el traslado de buena parte del universo del entretenimiento a Internet, parecen forjarse nuevas batallas de este tipo tal y como lo sostiene un artículo aparecido esta semana en los Estados Unidos, en el que se informa que Hulu -uno de los principales proveedores de video online- estaría planificando una IPO (Initial Public Offering, es decir, una venta de acciones al público) por poco menos de 2.000 millones de dólares, en principio a realizarse antes de fin de año. Las razones de esta capitalización radican en la creciente competencia en el segmento, donde, por ejemplo, Netflix, acaba de incorporar una opción llamada Epix, que permite el acceso a material de Paramount, MGM y Lionsgate a los 15 millones de suscriptores con que cuenta actualmente. El servicio de suscripción de Hulu -que, recordemos, es un emprendimiento conjunto de NBC Universal, Disney, Fox y otros importantes generadores de contenidos- cuesta tan sólo un dólar por mes y permite el acceso a episodios de series más antiguos que los cinco últimos que ofrece la versión gratuita del sistema. Hulu, además, ha reportado ganancias por más de 100 millones de dólares en los primeros siete meses de este año, lo que permite proyectar un crecimiento del 100% respecto de 2009, pero ese dinero resultaría insuficiente para enfrentar lo que se considera el principal competidor del video-on-demand en Internet: el acceso a través de otros periféricos portátiles que no sean las computadoras, como los celulares o las más recientes «tablets». Con una posible capitalización de miles de millones de dólares, los ejecutivos de Hulu consideran que podrían hacer frente a esa amenaza sin inconvenientes de inversión, además de tomar ventaja en el segmento de la televisión streaming, donde Netflix sigue presionando y Apple parece haber abandonado el letargo y retomado su propuesta a través de un nuevo servicio bautizado iTV.

Horacio Moreno