En forma drástica e inesperada, el primer exportador mundial de crudo aumentó hasta un 80% el precio de los productos petroleros y alrededor del 70% el de la electricidad y el agua. "Es el comienzo de un programa global para edificar una economía fuerte" con "una diversificación de las fuentes de ingresos", declaró el rey Salmán Bin Abdelaziz en el Consejo de ministros que adoptó el presupuesto para 2016 y las medidas de austeridad.
El reino, cuya producción petrolera alcanzó este año la suma récord de 10,4 millones de barriles diarios, registró en 2015 un déficit presupuestario nunca visto de u$s 98.000 millones. El presupuesto 2016 prevé un déficit, el tercero consecutivo, de u$s 87.000 millones. En 2015, los ingresos retrocedieron a u$s 162.000 millones, el nivel más bajo desde la crisis financiera de 2009, lo que representa una caída del 42% respecto de los u$s 260.000 millones de 2014. Consecuencia, todo ello, de la caída de los ingresos petroleros.
"Debemos racionali-zar los gastos no esenciales", adelantó el ministro de Finanzas, Ibrahim al Assaf.
Los ingresos no petroleros aumentaron este año a 36.600 millones de dólares, representando por primera vez el 27% del conjunto de los ingresos del Estado. "Esta contribución sigue siendo muy limitada y debe aumentar", dijo el economista saudita Abdulwahab Abi Dahesh, que piensa que el Gobierno va crear nuevas tasas.
Las nuevas medidas, que incluyen una subida de los precios de los pasajes de avión para los vuelos interiores, de los cigarrillos y de las bebidas no alcohólicas afectarán a los sectores de bajos ingresos, acostumbrados desde hace décadas a servicios públicos accesibles y a productos baratos.
Desde el lunes, centenares de automovilistas hicieron fila en las estaciones de servicio para cargar nafta antes del aumento de los precios.
Abu Othman, de 63 años, opinó que a pesar del aumento los precios del combustible siguen siendo "razonables". "Esas medidas son normales en las circunstancias actuales", dijo mientras llenaba el tanque de su vehículo.
La suba de precios provocó una ola de comentarios en las redes sociales, principal medio de expresión en Arabia Saudita, donde los medios de comunicación son controlados por el Estado.
"Los ricos pueden salvarse, pero los pobres dependen del Gobierno", advirtió en un tuit Fahad al Owain. "El fin de las subvenciones golpeará a la clase media, de la cual forman parte la mayo-
ría de los habitantes", explicó.
El Fondo Monetario Internacional (FMI) había advertido a Arabia Saudita que corría el riesgo de agotar sus reservas de divisas, en un monto de 732.000 millones de dólares, en cinco años, si se demoraba en reducir las subvenciones y diversificar su economía. Para cubrir parte del déficit, Arabia Saudita utilizó en 2015 80.000 millones de dólares de reservas y emitió bonos del tesoro en el mercado local por 20.000 millones de dólares.
| Agencia AFP |
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