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IRSA entra en negocio hotelero en EE.UU.
Se trata de los denominados «select service and upscale hotels», o sea hospedajes con habitaciones de lujo pero sin «amenities», como spa, piscina o salones para eventos. «¿Para qué querríamos salones para eventos? Son hoteles que apuntan al segmento corporate pero también al turismo, y tienen la ventaja de que toda la superficie son cuartos», dijo a este diario una alta fuente de IRSA.
También adelantó que sinergizarán estos nuevos activos con sus otros negocios: «¿Por qué no vender los hoteles de Estados Unidos con el Llao-Llao, el Intercontinental, el Sheraton Libertador? ¿Por qué no pensar en lanzar promociones en nuestros shopping centers con noches de hotel en Estados Unidos como premio, por ejemplo? Creo que esta compra va a ser un aporte espectacular a nuestros otros negocios».
La cadena Hersha Hospitality Trust es un fondo en inversiones inmobiliarias («REIT», por sus iniciales en inglés) que opera hoteles en Nueva York, Nueva Jersey, Boston, Filadelfia, Washington D.C., California y Arizona con marcas como Marriott, Intercontinental, Starwood (Sheraton W, Westin, etc.), Hilton, Hyatt y Choice.
Los papeles de Hersha compradas por IRSA son parte de un programa de emisión de acciones nuevas de ese fondo. El negocio parece impecable, al menos en primera instancia: a pesar de que Hersha acumula una deuda de u$s 350 millones (toda a largo plazo), IRSA en números redondos está comprando casi mil cuartos en mercados estratégicos por menos de u$s 50 millones (incluyendo su parte de dicha deuda).
Cabe apuntar también que la acción de Hersha llegó a cotizar hace un año y medio a u$s 14, y que IRSA pagó ayer u$s 2,50 (cerró a u$s 2,70). Aún cuando el turismo y los viajes de negocios no recobren de inmediato los niveles precrisis, todo indica que la situación en Estados Unidos está «pegando la vuelta», y que la recuperación llegará antes de lo previsto.
La fuente aclaró que la cadena seguirá siendo gerenciada por el actual equipo de management, pero agregaron que Elsztain ocupará un sitio en el directorio de la firma.
En el comunicado distribuido ayer, el empresario afirma que IRSA «enfrentó en el pasado similares contextos desafiantes de recesión y falta de liquidez en América Latina, los que atravesamos con éxito y la buena fortuna de no sólo sobrevivir sino también prosperar pese a circunstancias desalentadoras».
Por su parte Jay H. Shah, CEO de Hersha, admitió que el ingreso de IRSA al capital de su empresa «nos provee de un socio estratégico. IRSA nos apoyará mientras navegamos a través de los actuales desafíos económicos».
La opción por el otro 14% se fijó en u$s 3 por acción, un indicador de las expectativas alcistas de ese papel. El hecho de que ese valor se mantenga hasta el 31 de julio de 2014 podría indicar que no se espera una suba espectacular a corto plazo. Sin embargo, aclara el comunicado, «si en algún momento luego del 31 de julio de 2011 el precio de cierre de la acción ordinaria de Hersha en el NYSE supera los u$s 5,00 por 20 ruedas consecutivas, Hersha podrá cancelar la opción».
Desde IRSA se deshicieron en elogios a la gente de Hersha: «Son un grupo muy prolijo, muy conservador, no tienen deuda a corto plazo, no tienen dificultades financieras en el horizonte...»
IRSA, además de su «pata» hotelera (el Llao-Llao lo comparten con los dueños del Alvear Palace) tienen a través de su controlada APSA casi todos los principales centros comerciales del área metropolitana, Mendoza y Córdoba; su empresa agropecuaria Cresud es una de las mayores terratenientes de la Argentina.
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