Ledesma compra otro ingenio en u$s 24 M

La azucarera Ledesma sigue de compras: ayer el grupo que encabeza Carlos Pedro Blaquier firmó una carta de intención para quedarse con el 70% del Ingenio La Florida, que produce cerca del 7% del azúcar en la Argentina. Ledesma, hasta esta adquisición, producía 400.000 toneladas de azúcar sobre un total de 2,2 millones que se hacen en el país; La Florida elabora otras 150.000 toneladas anuales, con lo que -luego de que se concrete la operación- Ledesma tendrá el 25% del mercado azucarero de la Argentina.
El influyente holding jujeño pagará u$s 24 millones por el 70% de La Florida -ubicado en Tucumán-; la vendedora es la firma Los Balcanes, del empresario de esa provincia Jorge Rocchia Ferro. Según fuentes locales Rocchia Ferro -que también es dueño de otro ingenio, Cruz Alta, que produce 38.000 toneladas/año-, habría vendido para mejorar el perfil de endeudamiento de su grupo que, entre otras actividades. Incluye el hotel Catalinas Park -ubicado en el centro de la capital tucumana- y varias estaciones de servicio.
La operación incluye una destilería de alcohol, que Ledesma utilizará para ampliar su capacidad de producción de esa materia prima para biodiésel en unos 21 millones de litros; el año pasado Ledesma produjo 40 millones de litros. La nueva empresa, que se llamará La Florida SA, será manejada por el grupo de los Blaquier.
En un comunicado distribuido ayer Federico Nicholson, CEO de Ledesma y delegado de Blaquier en la UIA, dice que «se trata de una gran oportunidad de crecimiento para la compañía». Por su parte, Rocchia Ferro explica en el mismo comunicado que la «asociación estratégica» con Ledesma «nos permitirá mantener el crecimiento de La Florida consolidando a Los Balcanes».
La empresa, que divide sus negocios en la producción de azúcar y alcohol para biocombustibles, y también es una de las principales fabricantes de papel del país, tiene unos 7.000 empleados y el ejercicio pasado facturó $ 1.486 millones. Sus otras tres líneas de negocios son la producción de frutas y jugos, establecimientos agropecuarios y gas y energía.
Ledesma obtiene la mayor parte de su caña de azúcar en campos propios, a diferencia de lo que ocurre con La Florida: la estructura productiva de Tucumán se basa en una multitud de miniexplotaciones agrícolas que les venden su zafra a los grandes ingenios.
La principal competidora de Ledesma en el mercado azucarero es Atanor, pero ésta se dedica casi exclusivamente a producir alcohol.
La anunciada ayer es la cuarta gran operación de crecimiento que encara Ledesma en los últimos doce meses. Así, en marzo de 2008 le compró una planta de producción de papel encapado ubicada en San Luis a su competidora Massuh, por la que pagó u$s 18 millones; unos meses después, anunció una inversión de u$s 20 millones en la construcción de una planta deshidratadora en Jujuy para hacer alcohol, con la vista en el mercado del biocombustible.
S.D.