Tras semanas de indagaciones, el jurado popular consideró que no hay pruebas suficientes para imputar al policía Daniel Pantaleo por la muerte de Garner, quien iba desarmado, informaron fuentes judiciales ayer.
El hombre afroamericano, de 43 años y padre de tres hijos, era asmático y murió el pasado 17 de julio por asfixia, según determinó la autopsia realizada por la oficina forense de la Fiscalía, luego de que Pantaleo, que se encontraba vestido de civil, le colocara el brazo alrededor del cuello y ejecutara una llave de estrangulamiento, acto que fue grabado por un transeúnte con su celular y que está prohibido dentro de la fuerza policial.
En el video, se oye a la víctima gritar con desesperación "no puedo respirar" ocho veces sin que eso modificara el accionar policial. Luego se lo ve perder el conocimiento y fue declarado muerto en el hospital.
"Estoy realmente asombrado", aseguró el abogado de la familia Garner, Jonathan Moore, al canal de televisión NY1 sobre la decisión.
El presidente Barack Obama afirmó tras el veredicto que estaba comprometido a asegurarse de que todos los ciudadados sientan que en el país rige la igualdad de las personas ante la ley. "No vamos a cejar hasta que veamos un fortalecimiento de la confianza y de la rendición de cuentas entre nuestras comunidades y nuestras policías", agregó.
El caso fue el primer incidente de envergadura que enfrenta el alcalde Bill de Blasio. Ayer, en una conferencia de prensa, urgió a los neoyorquinos a reaccionar de forma "pacífica" a la decisión del gran jurado. "Todos coincidimos en que las manifestaciones y la libertad de expresión son valiosas contribuciones al debate y que la violencia y el desorden no sólo están mal sino que hieren metas importantes que estamos tratando de lograr juntos", señaló.
Por su parte, Pantaleo dijo ayer: "Me convertí en un oficial para ayudar a las personas y protegerlas". "Nunca fue mi intención hacer daño a nadie y me siento muy mal por la muerte del señor Garner", agregó.
La muerte de Garner generó protestas en Nueva York donde ya existía tensión por varios casos de brutalidad policial de los que fueron víctimas principalmente negros y latinos. El malestar creció la semana pasada con el fallo en Ferguson, Misuri, que absolvió al policía blanco Darren Wilson por el crimen del joven negro, Michael Brown. De hecho, las manifestaciones por discriminación racial y gatillo fácil en Time Square se mantuvieron hasta el lunes, mientras en otras ciudades del país habían terminado en el fin de semana pasado.
Al cierre de esta edición, varias personas se estaban concentrando en Staten Island en el lugar donde ocurrió el asesinato de Garner y organizaciones por los derechos civiles convocaban a concentraciones en distintos puntos de Nueva York.
Dos policías entregaron sus armas e insignias cuando el fiscal del distrito de Staten Island y una unidad de asuntos internos comenzó a investigar.
| Agencias EFE, ANSA y AFP |