Mundial: economistas anticipan los 4 finalistas

A 15 días del inicio del Mundial de fútbol y mientras las casas de apuestas empezaron a cotizar los partidos de la primera fase, los economistas brasileños ya pronostican los cuatro finalistas. Para beneplácito del DT criollo, Alejandro Sabella, el equipo nacional está entre ellos. Las proyecciones pertenecen al Banco Itaú, que por un momento dejó a un lado el análisis de la economía mundial en el segundo semestre; de la tasa de interés de EE.UU.; de los precios de las materias primas y del crecimiento económico de Brasil, porque se acerca junio y lo que todo el mundo quiere saber es ¡quién ganará el Mundial! Para eso desarrollaron un modelo econométrico que, condimentado con una buena dosis de cultura futbolística de los economistas del banco, trató de responder a ese interrogante. Encontraron algunas variables que están asociadas con la probabilidad de que una selección avance en el Mundial. Si bien no llegan al punto de proyectar al campeón, encontraron las cuatro selecciones que tienen la mayor probabilidad de avanzar a las semifinales de la competencia. La simulación arroja que el 8 de julio en Belo Horizonte se encontrarán cara a cara el anfitrión, Brasil, y Alemania. Y en la otra semi, el 9 de julio en San Pablo, Argentina y España, de modo que si se da el pronóstico Lionel Messi se las verá contra varios de sus compañeros del Barcelona.

Los economistas detectaron cuatro factores que determinan las posibilidades de éxito en el Mundial: la calidad actual del equipo, la tradición, el apoyo de la gente y el elemento sorpresa. A partir de ahí buscaron las variables que describen estos factores e investigaron, mediante técnicas econométricas, si en realidad estas variables influyen en el desempeño de una selección en mundiales.

Con respecto al factor calidad actual, es posiblemente el más importante que convierte a un equipo en candidato para evolucionar en la competencia. Usaron los resultados de cada equipo en las disputas recientes y variables como el valor de mercado de los jugadores. En tal sentido se tomó el ranking de la FIFA como una variable bastante completa y objetiva, que después de todo, según los economistas del Itaú, tiende a resumir con eficacia la reciente actuación de las selecciones y es de fácil acceso. Probaron esta variable, que mostró buena correlación con el rendimiento de los equipos en las últimas copas del mundo. Además, los resultados de los campeonatos continentales (Copa América, Eurocopa, Copa Africana de Naciones, etc.) también fueron relevantes para predecir el desempeño de una selección en el próximo Mundial.

En cuanto a la tradición, consideraron el "peso de la camiseta" como un factor importante en las competencias deportivas, que puede ser visto también como la "calidad estructural" de la selección. Hay países que tienden a tener estructuralmente un buen fútbol, aunque en la actual coyuntura no sean tan fuertes. Por lo tanto, es un factor complementario de la calidad presente. Para medir este efecto, encontraron dos variables significativas para predecir el desempeño de las selecciones en el Mundial: el número de títulos ganados, y si el país es europeo o latinoamericano. Es decir, aquellos países que ya han sido campeones tienden a ir más allá (a más títulos, mayor probabilidad), y los países de Europa y América Latina tienen una performance, en promedio, mejor que la de otros continentes.

La gente también suele marcar la diferencia. En este sentido, el país que juega en casa tiende a tener ventaja y así lo muestran los resultados. Ponen como ejemplo la histórica campaña de Corea del Sur en 2002. De hecho, en seis casos el país organizador ganó el torneo; e incluso Suecia e Inglaterra sólo lograron llegar a la final cuando organizaron el evento. Además del país anfitrión, también testearon si el continente-sede ayuda a alguna selección (por la cercanía para sus simpatizantes), y esta variable mostró poca significación estadística.

Por último se enfocaron en el elemento sorpresa: África y Asia. Más allá de las variables objetivas, hay algunas tendencias que consideraron importantes de incluir en el modelo, a pesar de que esto pueda incorporar un mayor grado de subjetividad. Desde el Mundial de 1990 en Italia, siempre hubo un equipo africano que alcanzó al menos los octavos de final (Camerún, Senegal, Ghana, Nigeria) y en casi todas hubo una selección de Asia (Japón, Corea del Sur). Por lo tanto, para mantener esta tendencia, colocaron una selección africana y una asiática en los octavos de final. Evaluaron los resultados de las eliminatorias en esas regiones y haciendo un análisis cualitativo de los grupos y de los tiempos, concluyeron que los clasificados serán Costa de Marfil e Irán.

Recopilar datos de la Copa del mundo de 1994. Los resultados aparecen en la tabla más abajo. En la primera fase, los grandes favoritos avanzan, con la excepción de Inglaterra, que sucumbe a la tradicional Italia y Uruguay en el llamado "grupo de la muerte". En la ronda, los nombres más fuertes, como Colombia, México y Rusia, están poniendo a propósito.

Un fuerte enfrentamiento ocurre en los cuartos de final entre Italia y España. El Italia, medallista mundial, es una de las selecciones más tradicionales de la Copa del mundo. Pero España es el actual campeón del mundo y líder de la clasificación de la FIFA. Además, aplicó un rotundo 4-0 sobre Italia en la final de la última Euro. De esa manera, si tenemos razón, Italia cayó en cuartos de final del torneo.

Al final, Brasil, España, Argentina y Alemania se reunirán en las semifinales. Será la historia! En el juego, 11 títulos mundiales y rivalidades tan grandes como el mismo torneo. Desde aquí, hacemos proyecciones: será la voluntad de los dioses del fútbol.

Finalmente, el viejo cliché como descargo de responsabilidad: fútbol está lleno de sorpresas! Nuestro modelo no da mucho espacio para las cebras, pero siempre dan un passadinha corazones (duro es saber quien será!). Cuando Brasil y Croacia entran al campo el 12 de junio para el primer juego de la competencia, todo empezará desde cero. Serán 11 contra 11, y quien hace primero sale adelante!