Oficial: la OMS estudia si un laboratorio causó la epidemia de gripe A

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Felipe Calderón

Ginebra - La Organización Mundial de la Salud (OMS) anunció ayer que sus científicos investigarán la tesis de un experto australiano que afirma que el virus de la gripe A fue producto de un «error humano» en un laboratorio.

«Pedimos a nuestros expertos que determinen si hay evidencias. Por ahora, es demasiado pronto para decir algo al respecto», declaró el vocero de entidad, Gregory Hartl. No obstante, indicó que la prioridad de la OMS es determinar el riesgo que supone el nuevo virus AH1N1, evaluar su desarrollo y ayudar a los países a estar preparados ante una eventual pandemia.

El científico australiano Adrian Gibss, quien participó en la formulación del antiviral Oseltamivir (Tamiflu), utilizado en el tratamiento de la nueva gripe, afirma que las características genéticas del virus AH1N1 hacen suponer que fue cultivado en huevos, un método utilizado en laboratorios.

Por su parte, la doctora Sylvie Briand, experta del programa de gripe de la OMS, reaccionó ayer a informaciones sobre una supuesta resistencia del virus tanto al Oseltamivir, como al Zanamivir, el otro fármaco considerado efectivo.

«El virus se combate con los dos medicamentos», confirmó Briand, quien explicó que las dudas se deben a una confusión con la gripe estacional, «que el año pasado y el anterior mostró una cierta resistencia» a esos antivirales.

Con respecto a la posibilidad de que esta nueva cepa sea menos peligrosa de lo que se teme, la experta afirmó que se lo está comparando con el causante de la pandemia de 1918, y reconoció que parecen ser dos virus «de características diferentes».

Para aclarar los múltiples interrogantes sobre la infección causada por este virus, Briand descartó la conveniencia de elaborar un «índice mundial, ya que la severidad puede variar según el lugar, incluso puede tener niveles severidad diferentes dentro de un país».

A continuación, explicó que el nivel de gravedad lo determinan las características del virus (facilidad con la que se transmite y en qué proporción de casos se requiere tratamiento) y la vulnerabilidad de la población. En este último factor intervienen «la inmunidad preexistente» en la población (difícil de determinar) y la incidencia de enfermedades crónicas (pulmonares, cardiovasculares, diabetes e inmunodeficiencia).

Todas estas consideraciones, añadió Briand, serán decisivas en la decisión que debe tomar la OMS con respecto a iniciar o no, en coordinación con la industria farmacéutica, la producción de una vacuna contra la gripe A. La OMS informó ayer que los infectados ya ascienden a 5.728 en 33 países.

En ese marco, los ministros de Relaciones Exteriores de la Unión Europea (UE) y sus colegas latinoamericanos apoyaron ayer a México en la controversia que mantuvo con Cuba sobre si el país norteamericano se manejó con transparencia ante la epidemia de la nueva gripe AH1N1.

La UE y el Grupo de Río, que agrupa a 24 países de América Latina, reconocieron en un comunicado «los enormes esfuerzos que las autoridades mexicanas realizaron en forma transparente para contener la expansión del virus».

Fidel Castro acusó al presidente Felipe Calderón de ocultar la epidemia de la nueva gripe ante la visita que el mandatario estadounidense, Barack Obama, realizó a mediados de abril, poco antes de que el brote de la gripe AH1N1 generara preocupación en todo el mundo.

México, el primer país donde se registró el nuevo virus, rechazó estas acusaciones. «Desde el comienzo, cuando descubrimos el nuevo virus, el Gobierno mexicano aplicó la política de transparencia», aseguró la canciller Patricia Espinosa, tras las conversaciones del Grupo de Río con los funcionarios de la UE en Praga. La prensa mexicana dio cuenta de un inusual brote de gripe, muy nociva, que habría ocurrido en el estado de Veracruz un mes antes de que el Gobierno emitiera la alerta, el 22 de abril.

Agencias EFE y ANSA