Padecen desnutrición 200 millones de niños pequeños

Dos chicos de la calle piden dinero en Lagos, Nigeria. El informe sobre los 200 millones de niños menores de cinco años fue publicado por Unicef.

Ginebra - Unos 200 millones de niños menores de 5 años de países en desarrollo sufren retraso en el crecimiento como resultado de la desnutrición materna e infantil crónicas, reveló ayer Unicef.

«La desnutrición roba la vitalidad del niño y hace que una serie de enfermedades contra las que el organismo podría defenderse en circunstancias normales sean mucho más peligrosas», dijo la directora ejecutiva de Unicef, Ann M. Veneman. «Más de un tercio de los niños que mueren de neumonía, diarrea u otras enfermedades podrían sobrevivir si no sufrieran desnutrición», añadió en una teleconferencia.

Según el informe «Seguimiento de los progresos en la nutrición de los niños y las madres», más de un 90% de los niños que sufren retraso en su crecimiento viven en África y en Asia.

Con todo, México se encuentra en el puesto 22 entre los 24 países del mundo con el número más elevado de niños menores de cinco años que sufren desnutrición. «México es el único país de la lista que no se encuentra en África o Asia», detalló Veneman.

El documento explica que los primeros mil días del ser humano desde su concepción hasta que el niño tiene dos años son los más críticos para su desarrollo. Es por ello que las deficiencias nutritivas que sufra durante este período pueden reducir su capacidad para combatir y sobrevivir a las enfermedades y pueden limitar su capacidad social y mental.

«Quienes sobreviven a la desnutrición suelen tener deficiencias físicas durante el resto de sus vidas», señaló Veneman. La funcionara, además, lamentó que «la desnutrición a edad temprana puede afectar la capacidad cognoscitiva, lo que reduce la facilidad de aprendizaje y las posibilidades de obtener ingresos dignos». Así, «esas personas quedan atrapadas en el ciclo intergeneracional de la pobreza y la salud deficiente».

Otra consecuencia de la nutrición inadecuada es el peso inferior al normal, que provoca problemas en el desarrollo y la salud similares a los de los niños afectados por el retraso en el crecimiento.

Sin embargo, «esos problemas pueden remediarse si esos niños reciben durante el resto de su infancia mejor nutrición y atención de la salud», asegura el informe.

Aspecto positivo

Pese a la gravedad de la situación, el informe recuerda que «hay un aspecto positivo, ya que es posible reducir y eliminar la desnutrición».

«En tiempos recientes se han logrado enormes avances hacia la solución del problema por medios eficaces en relación con su costo, como el suministro de micronutrientes a los sectores vulnerables de la población mundial», explica.

Por ejemplo, la distribución a nivel mundial de sal yodada y suplementos de vitamina A ha ayudado en gran medida a reducir las tasas de mortalidad infantil.

Asimismo, entre 2000 y 2008, la proporción de niños menores de cinco años que recibieron suplementos de vitamina A aumentó a más del doble.

«A menos que combatamos hoy las causas de la desnutrición infantil y materna, los costos serán mañana considerablemente más elevados», destacó Veneman.

Agencias EFE, DPA y Reuters