Para 2011 prevén la desaparición de marcas famosas

• Dollar, RadioShack y Merrill Lynch, entre otras

Un local de RadioShack, marca que sería comprada por su competidora Best Buy, que la haría desaparecer.

Una decena de las marcas más famosas del mundo, en rubros tan diversos como los servicios financieros y el alquiler de autos, podrían desaparecer antes de que termine el año que viene. Así lo estima la publicación 24/7 Wall St., citada por buena parte de los diarios estadounidenses. El año pasado había hecho un listado similar, cuyas predicciones se cumplieron casi al dedillo. En su sitio de internet, 24/7 Wall St. explica que «solemos recopilar un informe sobre marcas que pueden desaparecer en el corto plazo; en abril pasado y en diciembre publicamos nuestras conclusiones; por lo general, tomaría un año para que sea necesario hacer otra lista, pero el actual clima económico aceleró este proceso. Así, la mayoría de las marcas de la primera lista desaparecieron, fueron adquiridas o se presentaron en concurso preventivo».

Veamos entonces cuáles son algunas de las marcas o empresas sobre las que pende la espada de Damocles de la desaparición, y por qué; en todos los casos, según la publicación, se trata de nombres que dejarán de existir, serán adquiridos o caerán en default antes de que termine 2011:

La revista Selecciones del Reader's Digest, alguna vez la más leída del mundo. En agosto se acogió a la protección del Capítulo 11 de la ley de quiebras de EE.UU. (convocatoria) para recortar su deuda; en febrero emergió del proceso con una deuda de u$s 525 millones y achicando a diez los números que publica por año (eran doce), así como la cantidad de copias (de 8 millones a 5,5 millones). 

Blockbuster, la víctima más obvia de la piratería, la TV paga «on demand» (que está llegando a la Argentina) y la distribución por internet de filmes. Perdió u$s 65 millones el trimestre pasado, y sus ingresos siguen cayendo. Blockbuster conserva más de 6.000 tiendas, lo que hace difícil de imaginar que desaparecerá. Sin embargo, hay precedentes, como el caso de Movie Gallery, que en febrero cerró el total de sus 2.400 sucursales. Blockbuster podría permanecer como una operadora de quioscos y distribuidora de contenidos por mail e internet.  

Dollar Thrifty, la locadora de vehículos, está en venta, y se dice que la compraría su competidora Hertz para expandir su participación de mercado, sin conservar la marca. Debe más de u$s 1.500 millones, y sólo tiene 95.000 vehículos contra los 420.000 de Hertz. 

T-Mobile, la subsidiaria de celulares en Estados Unidos de Deutsche Telekom. Ocupa el cuarto lugar en ese mercado, que parece soportar sólo dos proveedores (Verizon y AT&T Wireless) con Sprint-Nextel en un lejano cuarto lugar pero duplicando el número de clientes de T-Mobile. Las alternativas: una fusión con Virgin Mobile o la venta a Sprint. 

Moody's Corp, que nunca se recuperó de los escándalos por sus calificaciones de papeles garantizados con hipotecas y de las acusaciones de que «flexibilizó» sus métodos para conseguir más negocios. También penden sobre ella las consecuencias de cuatro demandas civiles, que podrían llevarla a la ruina. Podría vender sus cuentas a otra calificadora, que tomaría a muchos de sus empleados. 

BP podría tener que dividirse en varios «pedazos» por su propio bien en función del desastroso derrame de petróleo en el Golfo de México. BP también podría separar sus exitosas operaciones de refinado de la exploración. 

RadioShack es una de las cadenas más viejas de EE.UU. Fue fundada en 1921, y hoy está en venta: hay rumores de que podría ser adquirida por su competidora Best Buy, sobre todo por sus locales. Pero sin dudas Best Buy no seguirá operándolas con la marca RadioShack porque tiene una imagen inferior a la de su potencial compradora. De hecho, muchas de sus tiendas ya operan con la marca The Shack, un reconocimiento de que la denominación histórica ya no es atractiva para los consumidores. 

Merrill Lynch podría no sobrevivir como nombre, pese a haber sido comprada por Bank of America. Los ejemplos de Shearson, EF Hutton y Prudential demuestran que los bancos tienen el hábito de cambiarles el nombre a los brokers que adquieren.