Revés para Obama: cayó otro ministro sin asumir

El poderoso dirigente demócrata Tom Daschle debió renunciar a su nominación como secretario de Salud tras quedar en evidencia como deudor del fisco. La misma acusación frustró la designación de Nancy Killefer como «zar» de las cuentas públicas.

Washington - Tom Daschle, propuesto por el presidente Barack Obama para ocupar la cartera de Salud, renunció ayer a su candidatura después que se conoció que debía más de u$s 128.000 en impuestos. El paso al costado del otrora poderoso ex senador demócrata supuso la segunda baja en un día en el nuevo gabinete luego de que la postulada para supervisar la eficiencia del gasto federal, Nancy Killefer, también debió retirarse por la misma causa.
En un comunicado conjunto de Obama y Daschle distribuido por la Casa Blanca, el presidente estadounidense indicó que aceptaba la dimisión «con tristeza y pena». Daschle, por su parte, señaló que tomó esta decisión porque no cuenta con la completa confianza del Congreso y no desea que su nombramiento se convierta en una distracción.
Los problemas de Daschle salieron a la luz el viernes pasado, cuando se dio a conocer que después de perder su escaño por Dakota del Sur en el Senado en 2004 evadió más de u$s 128.000 en impuestos por ingresos no declarados. Además, se supo que había cobrado más de u$s 200.000 por servicios de consultoría a firmas en servicios de salud, las mismas que debía haber controlado si hubiera llegado a ocupar la cartera.
Ahora Obama estudia el posible reemplazo de Daschle, quien había sido elegido para reformar el plan de salud norteamericano, una de las banderas del flamante Gobierno. Entre los nombres que circulan por los medios locales figuran los de Howard Dean, David Cutler y Kathleen Sebelius, entre otros.
No fue la única renuncia que Obama recibió en el hasta ahora día más negativo desde que asumió la presidencia el 20 de enero. La ex auditora Nancy Killefer dimitió ayer antes de asumir como «zar de las cuentas gubernamentales» cuando se descubrió que no había pagado los impuestos correspondientes por contratar a una empleada doméstica.
En la presentación de Killefer, Obama había afirmado que era «uno de los nombramientos más importantes», en el marco de su campaña a favor de la transparencia gubernamental. Para ella creó un puesto especial como «vigilante» de los gastos gubernamentales para extraer la máxima eficacia posible del dinero público.
Los problemas por evasión impositiva están arrojando dudas sobre la capacidad de Obama para seleccionar a sus colaboradores.
Otro candidato propuesto por Obama, el secretario del Tesoro, Tim Geithner, también se vio obligado a revelar problemas de impuestos atrasados. Sin embargo, fue finalmente confirmado por el Senado, después de explicar que su demora en el pago de cerca de u$s 40.000 en tributos se trató de un error y no de un intento deliberado de evadir al fisco.
El gobernador de Nuevo México, Bill Richardson, no corrió la misma suerte y el 4 de enero renunció a asumir la cartera de Comercio en medio de un escándalo por posible corrupción.
Los republicanos aprovecharon la oportunidad para atacar a Obama. «Creo que (Daschle) salvó al presidente de verse avergonzado en una audiencia», afirmó el senador republicano John Ensign, que agregó que era seguro que Daschle iba a afrontar «algunas preguntas duras» en su inminente comparecencia ante el Senado.
Agencias EFE, AFP y DPA