Sacude a Francia un escándalo sanitario

París - Un escándalo sanitario estremecía ayer a Francia, donde un medicamento recetado hasta 2009 a diabéticos con sobrepeso, llamado Mediator, que contiene benfluorex y hasta hace unos años también se vendía en España, habría causado 500 muertes.

«Análisis de expertos epidemiológicos estiman que unas 500 muertes se deberían al benfluorex», indicó en un comunicado la Agencia Francesa de Seguridad Sanitaria y Productos de Salud (Afssaps).

El Mediator, fabricado por Servier, segundo laboratorio francés, presente en 140 países, se vendió en Francia entre 1975 y 2009.

«Se trata de una estimación poblacional. Un cálculo retrospectivo», precisó el lunes Fabienne Bartoli, número dos del director general del organismo, antes de aclarar que la cifra anunciada es una hipótesis «promedio».

A raíz de la advertencia de las autoridades sanitarias, el flamante ministro francés de Salud, Xavier Bertrand, se reunió ayer con el director de la Agencia Sanitaria, Jean Marimbert, y luego ofreció una conferencia de prensa.

Bertrand reiteró la recomendación que horas antes había hecho la Afssaps, aconsejando a «todos aquellos» que utilizaron Mediator que consulten a un médico, «en particular», quienes lo consumieron durante tres meses en los últimos cuatro años.

Tras el anuncio de la Afssaps, el laboratorio Servier denunció «hipótesis fundadas en extrapolaciones».

Interrogado del respecto el ministro francés respondió: «Lo que necesitamos, sobre todo, es la colaboración del laboratorio Servier». Pero Marimbert, a su vez, aclaró que la cifra «es una extrapolación, no una elucubración».

La Afssaps indicó que los análisis efectuados permitieron establecer el riesgo de daño valvular (cardíaco) y puntualizó que desde 1976 y hasta noviembre de 2009, unos cinco millones de pacientes fueron tratados con benfluorex, con una duración promedio del tratamiento de 18 meses.

Francia, donde en años anteriores se produjeron escándalos sanitarios de magnitud como el de la sangre contaminada con el virus del sida o el de la hormona de crecimiento en los años 80 y 90, el papel de las autoridades es muy criticado.

«Las autoridades sanitarias demoraron en analizar las consecuencias de la venta de ese producto durante 33 años», denunció la doctora Irene Frachon, que reveló el caso del Mediator en un libro publicado en junio.

Bajo otro nombre, pero con la misma molécula, benfluorex, este medicamento se comercializó en España y en Italia hasta 2005, cuando el laboratorio decidió no pedir la renovación de la licencia.

En Portugal, las autoridades lo sacaron de la venta en 2009, después de que Francia lo retiró del mercado en noviembre de ese año.

La composición del Mediator se asemeja a otro producto del laboratorio Servier, también para frenar el apetito, llamado Isomeride, retirado de la venta en Francia en 1997, igual que en Estados Unidos.

El laboratorio Servier fue condenado varias veces ante la Justicia a pagar daños e intereses por el Isomeride. Otros asuntos que conciernen al mismo laboratorio siguen su curso en los tribunales.

El laboratorio fue creado en 1954 por Jacques Servier, de 88 años, quien, según la revista francesa Challenges, es la novena fortuna de Francia.

Servier reivindica un volumen de negocios de 3.600 millones de euros (4.800 millones de dólares), detrás de Sanofi-Aventis.

Agencia AFP