Los cambios que introduce la reforma tributaria en impuestos internos, generó preocupación entre las industrias tabacaleras. Pero con una particularidad: alentó una polémica entre las dos principales empresas del sector. Fundamentalmente porque British Tobacco (ex Nobleza Piccardo) cargó contra su competidora Massalín Particulares por considerar que sale beneficiada por la reforma. Y que los cambios que impulsa el Gobierno implicarán una mayor concentración del mercado en favor de la filial argentina de Philip Morris International.
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"Tal como está planteada, la reforma beneficia claramente a Massalín, nos perjudica a nosotros y, además, causa pérdidas cuantiosas en la recaudación fiscal del Estado porque se alentará la venta ilegal (contrabando)", sostuvo Santiago Pezzati, vocero de la empresa BAT.
El directivo precisó que la reforma provocará tres efectos inmediatos: "Una concentración del mercado" en manos de la empresa que actualmente es la dominante, Massalin Particulares; un contundente impacto sobre los precios de los productos más baratos de las tabacaleras, y un consecuente traslado de los consumos hacia el comercio ilegal".
Estas tres derivaciones del nuevo armado tributario perjudicarían directamente a British American Tobacco, una empresa que da empleo directo a unas 750 personas y beneficia indirectamente a miles de familias, especialmente de las provincias del norte del país.
BAT es la segunda empresa tabacalera argentina, con 20% del mercado contra el 70% en manos de Massalin Particulares. La primera empresa tiene su mayor porción de mercado en el segmento de marcas más baratas. En cambio, Massalin tiene dominio en el segmento de mayor valor, se explicó.
Pezzati presentó un panorama de la empresa acompañado por Marcelo Alvarenga Guimaraes (gerente general de BAT Argentina) y Pablo Tomaselli (director de Asuntos Legales y Externos de BAT para el Cono Sur). "La situación es grave. Tuvimos pérdidas por 13 millones de dólares el año pasado y un acumulado de casi 90 millones si tomamos el período que va desde 2011 hasta la actualidad. Nosotros tenemos la intención de seguir invirtiendo en la Argentina. Pero también necesitamos que el Gobierno entienda que la situación es difícil de explicar ante nuestros accionistas del exterior ", explicó Alvarenga Guimaraes.
Uno de los principales cuestionamientos que se le hacen a la reforma es que baja los impuestos para los cigarrillos más caros, pero los aumenta en los más baratos, en cigarritos y en tabaco en hebras. Además, la reforma eleva el impuesto mínimo que deben tributar por cada paquete, que es una suma fija.
"En 2016 se aplicó un fuerte aumento impositivo y el comercio ilegal subió del 10 al 14 por ciento del mercado. Si se aplica esta reforma, estimamos que volverá a subir para ubicarse en torno al 22 por ciento", explicó Pezzati. Y calculó que por la nueva suba de impuestos habrá un incremento del contrabando y que el Estado dejará de recaudar unos $14.000 millones en 2018.
Las críticas de BAT contra los cambios impositivos fueron anteriores a la redacción del dictamen de mayoría en Diputados. Sin embargo, los retoques no llegaron a cambiar el núcleo de los cuestionamientos. Pero fueron en la dirección sugerida por la empresa para evitar un achatamiento de la pirámide de precios.
En tanto, desde Massalin Particulares ratificaron que "el marco tributario es el mismo para ambas compañías". Y destacaron que también cuentan con marcas en el segmento de menores precios (como Chesterfield) y compiten en el segmento de cigarritos que se ve alcanzado por la reforma.
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