Tarde: BP consiguió aminorar la fuga de petróleo en el mar

Una manifestante muestra ayer una mano manchada con un líquido que simula petróleo frente a un edificio en construcción donado por British Petroleum en la californiana Universidad de Berkeley. Malo: científicos detectaron enormes columnas de fluido bajo la superficie marítima.

Washington - La compañía British Petroleum logró insertar ayer un tubo en la fuga principal de petróleo en el Golfo de México y canalizar parte del flujo a un barco, lo que supone la primera operación con éxito para reducir el vertido. A pesar esa acción, el equipo recibió una noticia desalentadora: científicos encontraron enormes columnas de crudo bajo la superficie que no habían sido detectadas en las imágenes satelitales.

«Actualmente, petróleo y gas están subiendo a la superficie» por el conducto ensamblado, indicó Kent Wells, vicepresidente ejecutivo de la compañía, en una conferencia de prensa.

El tubo tiene unos 1.600 metros de largo, la distancia entre el lecho del mar y el Discover Enterprise, un barco que almacena el crudo y que quema el gas.

Solución

«Recolectaremos tanto como podamos, pero en este momento no sabemos cuál será el porcentaje», señaló. «Funciona como se planeó y estamos aumentando muy lentamente el ritmo que viene desde el elevador hasta la superficie», agregó Wells.

La solución permanente es desviar el crudo que emerge del yacimiento y para ello BP está taladrando un pozo alternativo, pero aún tardará meses en terminarlo.

El Gobierno de Estados Unidos calculó que del pozo salen unos 5.000 barriles de petróleo al día, pero algunos científicos que analizaron las imágenes de la fuga aseguran que el volumen real podría encontrarse entre los 25.000 y 80.000. Esta discrepancia se debe a que las autoridades utilizan imágenes satelitales para evaluar el tamaño del vertido, pero buena parte del petróleo podría estar bajo la superficie.

Expertos que trabajan en el buque de investigación Pelican dijeron haber descubierto enormes columnas de crudo a distintas profundidades, según informaron ayer varios medios de prensa locales. Una de ellas tiene una extensión de 16 kilómetros de largo por 5 kilómetros de ancho.

El nivel de oxígeno en algunas zonas cercanas a las columnas cayó un 30% y sigue bajando, de acuerdo con sus cálculos, lo que pone en peligro la vida marina en la zona. El crudo lleva escapando al Golfo de México desde el 20 de abril, cuando una explosión destruyó la plataforma petrolera Deepwater Horizon y mató a once trabajadores.

El descubrimiento de las nuevas fugas estuvo precedido de intensas declaraciones de Barak Obama contra BP. «Lo que realmente importa en esto es: hay petróleo escapándose y necesitamos detenerlo lo más pronto posible», había aseverado el viernes, antes de agregar que «hay suficiente responsabilidad de todos, y todas las partes deberían ser capaces de aceptarlo».

Obama reiteró que BP debe pagar por la limpieza del derrame y otras consecuencias económicas en la región, pero sostuvo que el Gobierno estadounidense usará «todos los recursos disponibles» para impedir que el petróleo llegue a las costas.

Agencias EFE y ANSA