TV gratis en internet, un modelo en decadencia

Cuando hace algún tiempo se presentaba, con gran pompa, el lanzamiento de varios sitios dedicados a ofrecer episodios de series y películas vía Internet, una de las principales incógnitas a develar era la viabilidad económica de este tipo de propuestas. Hulu.com fue pionero en el sector, con un modelo de acceso gratuito para el usuario pero con inclusión de publicidad en los productos que se ofrecen, y si bien hoy en día sigue siendo el segundo proveedor de video de la web -sólo detrás de YouTube-, ya comienza a sentir la presión de su principal competidor, el servicio de Netflix, que incluye en su oferta el acceso a un enorme archivo de temporadas completas de series y películas, tanto en DVD como en streaming instantáneo.

Esta semana trascendió que Hulu estaría considerando modificar su modelo de facturación y ofrecer un servicio de suscripción a sus usuarios, a un valor de unos 10 dólares por mes. La jugada es arriesgada, más si se tiene en cuenta que la mayoría de sus clientes no tienen la costumbre de pagar por sus consumos vía Internet, pero es evidente que el modelo publicitario está comenzando a ser deficitario.

Los especialistas del sector ven una complicación adicional: la aparición de las famosas «tablets» de Apple -las iPads-, que ya comienzan a generar ruido en el sector. Por ejemplo, ABC acaba de lanzar una aplicación para este tipo de aparatos que permite acceder a sus propios contenidos y que, en pocos días, ha alcanzado más de 200.000 bajadas de usuarios. Netflix también ha lanzado su aplicación para esta nueva tecnología, con un éxito similar.

La información difundida no da detalles respecto de si Hulu sumará su servicio de suscripción a su modelo gratuito actual, pero se especula que los accesos premium probablemente trabajen con servidores más veloces, lo que se traduce en un ahorro considerable de tiempo para los usuarios. Habrá que ver cómo se desarrollan los acontecimientos, pero sin duda éstos son los primeros síntomas del agotamiento de un modelo que, por sus características, podría compararse con el ascenso y la estrepitosa caída de las punto com en los 90.

Horacio Moreno