A tono con el reconocimiento que los artistas negros están obteniendo en el mercado de arte, una obra del estadounidense Jean-Michel Basquiat, “In This Case”, fue vendida por 93,1 millones de dólares en una subasta de Christie’s celebrada el miércoles por la noche en Nueva York, un precio que duplica el valor que habían estimado los expertos de la casa de remates. La venta del monumental cuadro arrancó en los 40 millones de dólares, pero tardó menos de 10 segundos en ascender a los 50 millones, el precio que Christie’s había estimado, en una operación que se alargó unos 10 minutos, cuando se desató una puja entre tres compradores telefónicos, que elevaron el precio hasta los 81 millones de dólares, cifra que alcanzó los 93,1 millones al sumarle las tasas y comisiones. De grandes dimensiones -casi 1 metro de ancho y cerca de 1,90 de alto-, se trata de un lienzo de fondo rojo vivo con una calavera con pinceladas azules, blancas y amarillas y un enorme ojo que mira fijamente al espectador. El cuadro se convirtió en la segunda obra más cara de Basquiat vendida en subasta, sólo por detrás de otra de las enormes calaveras del artista, “Untitled” (1982), vendida en 2017 por u$s 110 millones en una subasta de Sotheby’s que marcó un precio récord para una obra del autor.
Basquiat encarna la idea romántica del artista cuya sensibilidad le impide sobrellevar la vida. A los 22 años era considerado uno de los pintores más exitosos de los 80. Caminaba por Nueva York de la mano de Madonna, iba a comer con Andy Warhol y sus cuadros se vendían por entre 20.000 y 30.000 dólares. A los 27 años murió de una sobredosis de heroína, ingresando con ello al siniestro club 27 de los muchos famosos que murieron a esa edad, como Janis Joplin, Jimi Hendrix, Jim Morrison, Kurt Cobain y Amy Winehouse.
Los críticos suelen describir su estilo como una mezcla entre primitivismo y arte callejero. En sus obras habla del trágico pasado de los afroamericanos y del latente racismo que siguen soportando, pero también dialoga con la historia del arte y hace referencia al trabajo de Leonardo da Vinci, Willem de Kooning y Jackson Pollock, entre otros.
Treinta y tres años después de su muerte, sus cuadros se venden por varios millones de dólares, tal como se vio ayer en la subasta de Christie’s, donde además de “In This Case” salió a remate otra obra titulada “Untitled” (Soap), que sin embargo no despertó el mismo entusiasmo, ya que no superó la estimación máxima de 15 millones de dólares que Christie’s le había otorgado, y se quedó en 13,1 millones tras una puja lenta. El auge actual del arte negro está asociado a la expansión de las reinvindicaciones impulsadas por Black Lives Matter, el movimiento que empezó en 2013 como un hashtag un año después de la muerte de Trayvon Martin -un joven negro de 17 años que fue asesinado en 2012 a manos de un capitán de vigilancia- y se prolongó el 25 de mayo del año pasado tras la muerte de George Floyd.
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