El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, de Estados Unidos, anunció que lograron realizar con éxito el primer experimento para conseguir la ignición por fusión. Se trata de un objetivo que se venía persiguiendo hace décadas. El anuncio fue encabezado por la secretaria de Energía de EE.UU., Jennifer M. Granholm, y la subsecretaria de Seguridad Nuclear y Administradora de la Administración Nacional de Seguridad Nuclear (NNSA, por sus siglas en inglés), Jill Hruby.
13 de diciembre 2022 - 15:46
Científicos de Estados Unidos anunciaron gran avance en fusión nuclear
El Laboratorio Nacional Lawrence Livermore logró producir "más energía a partir de la fusión que la energía láser utilizada para impulsarla".
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¿Qué es la fusión nuclear?
Consiste en combinar dos o más núcleos de átomos ligeros en uno más pesado. De esa forma, se libera una gran cantidad de energía en el proceso en forma de calor. Y lo importante es que, a partir del calor que se genera, se puede producir energía eléctrica.
Las reacciones de fusión nuclear se producen en un estado de la materia denominado plasma. Este sería un material supercaliente dotado de partículas con carga eléctrica que tiene propiedades únicas que lo distinguen de los sólidos, los líquidos y los gases.
La importancia de este logro
Los científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore de California lograron, por primera vez, producir más energía en una reacción de fusión de la que se utilizó para encenderla. Eso se denomina ganancia neta de energía, según informó el Departamento de Energía.
"Se trata de un logro histórico para los investigadores y el personal de la Instalación Nacional de Ignición, que han dedicado sus carreras a hacer realidad la ignición por fusión, y este hito sin duda impulsará aún más descubrimientos", dijo Granholm en un comunicado.
Por su parte, la subsecretaria de la NNSA, Jill Hruby, afirmó que "alcanzar la ignición en un experimento de fusión controlada es un logro que viene tras 60 años de investigación global de desarrollo, ingeniería y experimentación".
¿Cómo lo consiguieron?
Según explicaron, para lograr este objetivo, los científicos dirigieron 192 láseres contra una cápsula con deuterón y tritón, a 3 millones de grados Celsius. De esa forma "simularon de forma breve las condiciones de una estrella y lograron la ignición", explicó Hruby.
Por su parte, la directora del laboratorio, Kim Budil, aclaró que a pesar del paso dado, todavía hay obstáculos para darle fines comerciales a lo logrado. "Esto ha sido solo una cápsula que ha ardido una vez y para tener energía de fusión comercial se necesitan muchas cápsulas para lograr producir varios eventos de ignición de fusión por minuto", detalló Budil.
En ese sentido, calculó que para poder construir una planta eléctrica que funcione con fusión nuclear todavía habrá que esperar algunas décadas.
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