¿Comer chocolate ayuda a ganar un Nobel?

El autor de la investigación dijo que asociar el consumo de chocolate con las chances de ganar un Nobel es absurdo, pero que los datos citados son reales.

De todas las investigaciones realizadas sobre el chocolate, la más extravagante es sin dudas un estudio que se acaba de publicar en una de las revistas médicas más prestigiosas del mundo, que afirma que cuanto más alto es su consumo en un país, más premios Nobel se ganan per cápita.

Los suizos, lideran el grupo según los resultados difundidos por la revista New England Journal of Medicine. Le siguen de cerca los suecos y los daneses, mientras que los estadounidenses están en un lugar intermedio, por lo que el país tendría que aumentar el consumo de cacao en 125 millones de kilogramos por año para producir un premio más, dijo Franz Messerli, que hizo el análisis.

"La cantidad es en realidad bastante impresionante. Los suizos comen 120 tabletas, lo que equivale a 85 gramos al año, por cada hombre, mujer y niño. Es la media", dijo Messerli, que dirige el programa de hipertensión en el hospital St Luke's-Roosevelt de Nueva York.

Messerli admitió que la sola idea es absurda, aunque los datos son legítimos y contienen algunas lecciones sobre la fiabilidad de la ciencia.

La idea se le ocurrió después de ver un estudio que vinculaba a los flavonoides, un tipo de antioxidantes presentes en el cacao y el vino, con el logro de mejores puntuaciones en pruebas cognitivas.

El investigador comenzó con datos de la industria sobre el consumo del chocolate en 23 países y una lista de Wikipedia que clasificaba a los países según el número de premios Nobel per cápita.

"Empecé tramando esto en la habitación de un hotel en Katmandú, porque no tenía nada que hacer y no podía creer lo que veía", dijo el investigador.

Todos los países estaban ordenados en un gráfico, de forma que cuanto más alto era el consumo de chocolate, tendía a haber más premios.

No es la primera vez que los científicos han encontrado correlaciones que parecen desafiar toda lógica, y de hecho pueden hacerlo. El número de cigüeñas en toda Europa se ha relacionado con las tasas de nacimiento, por ejemplo, y las manchas solares con los suicidios en hombres. Otra posibilidad es que el vínculo sea real, aunque sin sentido.

"El consumo nacional de chocolate está correlacionado con la riqueza del país y la investigación de alta calidad lo está también con la riqueza del país", dijo Eric Cornell, un físico estadounidense que compartió el Premio Nobel de Física en el 2001.

"Así que, por lo tanto, el chocolate estará correlacionado con la investigación de alta calidad, pero no hay una conexión causal", explicó Cornell.

Cuando se trata del chocolate, varios investigadores han sugerido que las variedades más puras podrían beneficiar al cerebro, al corazón e incluso podría ayudar a reducir el exceso de peso.

Messerli, de origen suizo, admite que el consumo de chocolate, a pesar del tono irónico, tiene efectos reales sobre la salud, aunque la gente debería mantenerse apartada de los tipos más dulces.