Día Mundial del Agua: un litro de aceite puede contaminar hasta 1.000 litros de agua

El aceite vegetal se utiliza en la cocina y es descartado, muchas veces, en cañerías, terminando en arroyos, ríos y mares: tan solo en argentina se descartan 100 millones de litros al año. En el marco del Día Mundial del Agua, cómo cambiar hábitos para cuidar este recurso.

El aceite: uno de los grandes enemigos silenciosos en la crisis del agua.

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El aceite se emplea en las cocinas de los hogares o en grandes establecimientos gastronómicos u hoteles para freír papas fritas, milanesas, buñuelos, entre otros platos, y se convierte diariamente en un residuo que, si se descarta de forma incorrecta, puede contaminar nuestros recursos hídricos y la tierra. Tan solo un litro de aceite vegetal usado contamina hasta mil litros de agua.

El 22 de marzo se celebra el Día Mundial del Agua para concientizar sobre este y otros problemas que afectan un recurso vital para el planeta. Según la OMS, el 27% del planeta no tiene acceso a fuentes protegidas de este recurso.

Contaminación del agua: números que preocupan

A pesar de que nuestro planeta está compuesto mayoritariamente por agua, sólo el 2.5% es agua dulce y tan sólo el 0.007% del agua existente en la Tierra es potable, cantidad que se reduce año a año debido a la contaminación. Según cifras de la Organización Mundial de la Salud (OMS), en 2022, 6000 millones de personas (el 73% de la población mundial), se abastecían a través de un servicio de suministro de agua para consumo humano gestionado de forma segura, es decir, ubicado en el lugar de uso, disponible cuando se necesita y no contaminado, mientras que el restante 27% se proveía de otras fuentes no protegidas como agua proveniente de pozos o agua superficial no tratada en lagos, estanques, ríos o arroyos.

Solo el 0,0007% del agua del planeta es potable.

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El agua contaminada es causante de una gran cantidad de enfermedades tales como el cólerala, la disentería, la hepatitis A, la fiebre tifoidea y la poliomielitis, y más. Si bien son muchos los factores que provocan la contaminación, un enemigo del agua del que poco se habla pero cuyo uso esta muy extendido es el aceite vegetal usado.

La empresa DH-SH, dedicada desde hace 20 años a la logística y saneamiento de la industria aceitera, en conjunto con FAUBA (Facultad de Agronomía de la UBA), realizó durante el 2022 un estudio de investigación respecto de la Gestión del Aceite usado de Cocina. Así determinaron que una de las principales fuentes de generación de este residuo corresponde a los hogares.

El aceite, entre las familias argentinas, suele descartarse en las cañerías, en la tierra, o en el tacho de residuos comunes que luego terminan en rellenos sanitarios. La investigación de FAUBA y DH-SH, advierte que en el país los pequeños generadores - por ejemplo quienes cocinan en sus hogares-, desechan en total 95 millones de litros de aceite vegetal usado por año debido a que el 56% de los argentinos nunca separa este residuo, el 25% lo separa ocasionalmente y solo el 22% lo hace regularmente.

El primer día mundial del agua se realizó en 1993.

Lo que sucede con el aceite usado de cocina cuando se desecha es que muchas personas no saben cómo disponerlo y lo tiran en las alcantarillas. “Este residuo muchas veces se mezcla con comida, atrae ratones, insectos y obstruye las cañerías. Si el aceite no se solidifica, continúa fluyendo en el alcantarillado y llega a las plantas de tratamiento. Estas plantas, al recibir contenido de aceite, enfrentan inconvenientes a la hora de tratar estos residuos. Los tratamientos son muy costosos y aumentan el tiempo necesario para tratarlos”, explicó Ziomara Mathey Doret, Ingeniera Ambiental y analista ambiental de la firma DH-SH.

Cuando el aceite usado no es tratado correctamente y se vierte directamente en un curso de agua natural este forma una película sobre la superficie; esta capa de aceite impide el intercambio de oxígeno entre el agua y el aire, afectando la vida acuática, incluyendo plantas y peces. Además, Mathey Doret advirtió que el aceite que se necesita para crear esa película invisible en el agua es muy poco, por lo que se hace de suma importancia una buena gestión para evitar efectos adversos.

Crisis del agua: reciclá tu aceite

En 2017, la empresa DH-SH, oriunda de Capitán Bermúdez, Santa Fe, creó la campaña "Reciclá tu Aceite" con el objetivo de darle nueva vida a este residuo del que poco se hablaba. La iniciativa incluye: la instalación de puntos verdes para la comunidad, la gestión de aceite vegetal usado para grandes generadores y la implementación de un programa de educación ambiental para escuelas, con el que ya la firma lleva alcanzados a más de 2000 estudiantes.

Un punto de reciclaje ubicado en Rosario, Santa Fe.

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La campaña de concientización ya lleva más de 300 puntos verdes instalados en el país, en el marco de más de 100 convenios firmados con municipios de 15 provincias. Los ciudadanos pueden acercarse al punto más cercano para dejar su aceite vegetal usado en botellas plásticas y garantizar que este residuo sea reciclado correctamente. En este punto, DH-SH se encarga de su recolección y posterior traslado a la planta donde se acondiciona y se convierte en materia prima para la producción de biocombustible de segunda generación.

El aceite vegetal usado puede ser recuperado en una planta de acondicionamiento.

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“Hay quienes realizan jabones o velas a partir del aceite usado. La idea, en nuestro caso, es reciclarlo en lugar de reutilizarlo porque llega un momento en el cual el aceite ya no se puede volver a usar y se pierden sus propiedades. Nosotros lo filtramos sacándole todos los restos de comida o suciedad para que luego sea materia prima de otro proceso y se transforme en biodiesel. Formamos parte de una cadena de transformación que no es lo mismo que reutilizar”, agregó Mathey Doret.

Para dimensionar el impacto de la campaña y cómo esta puede ayudar a la solución ambiental, DH-SH lanzó su Primer Reporte de Sustentabilidad basado en estándares GRI, el primero de su tipo en Latinoamérica. Uno de los datos que se destacan es que desde su inicio, la campaña evitó que este residuo contamine 12.517.391,3 metros cúbicos de nuestros recursos hídricos, lo que representa el volumen de 5 mil piletas olímpicas.

¿Cómo reciclar el aceite vegetal usado en casa?

La contaminación del agua es una problemática en la que todos las personas pueden colaborar a pequeña escala. En el caso del aceite vegetal, algunos consejos que dan desde la campaña del Día Mundial del Agua para su reciclado son:

• Una vez utilizado, dejar enfriar el aceite y colocarlo en un recipiente plástico limpio, seco y con tapa.
• Conservar el recipiente de plástico con tapa, para seguir agregando aceite a utilizar para frituras.
• Una vez completo el recipiente, acercarlo a un punto verde para completar el proceso.
• Ese aceite que de otra manera sería un residuo, se convierte en un recurso, para la producción de biocombustibles de segunda generación.