30 de abril 2009 - 23:57
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Los transbordadores serán retirados de servicio en 2010.
"No estamos haciendo nada especial en este momento", dijo el administrador asociado de la NASA para operaciones espaciales Bill Gerstenmaier.
La NASA planea reemplazar a los transbordadores con cápsulas similares a las de la misión Apolo, las que además de llevar tripulantes a la estación espacial podrán transportar astronautas a la superficie de la luna.
Con la esperanza de que las nuevas naves espaciales, de nombre Orion, debuten a tiempo en el 2015, la NASA dijo anteriormente esta semana que había decidido producir sólo una versión de la cápsula con espacio para cuatro astronautas, en lugar de un modelo con seis asientos que había sido planeado para vuelos a la estación.
El dinero para desarrollar al Orion y a su vehículo de lanzamiento, llamado Ares, provendrá de fondos que anteriormente estaban destinados a las operaciones del transbordador y construcción de la estación.
El transbordador es el único vehículo que puede dar mantenimiento a satélites en órbita, como el telescopio Hubble, así como realizar trabajos de construcción de gran envergadura, como el ensamblaje de la estación espacial.
La NASA ha realizado anteriormente cuatro misiones de mantenimiento al Hubble para reparar equipamiento e instalar nuevos instrumentos científicos.
El observatorio, que fue lanzado en 1990, ha sido clave para cambiar la comprensión de los científicos del universo y para ampliar el conocimiento público de la astronomía.
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