NASA: el telescopio James Webb reveló nuevas imágenes de auroras en Júpiter

El telescopio Webb reveló que las auroras jupiterianas son 100 veces más potentes que las terrestres y cambian a velocidades imposibles de imaginar.

Nuevas auroras fueron captadas en Júpiter. 

NASA Ciencia

El telescopio James Webb de la NASA volvió a sacudir al mundo científico al capturar imágenes impactantes de las auroras del polo norte de Júpiter. Estas observaciones sin precedentes revelan que los espectáculos de luz en el planeta gigante no solo son más intensos que los de la Tierra, sino también increíblemente dinámicos.

El hallazgo, liderado por el investigador Jonathan Nichols de la Universidad de Leicester, se produjo el 25 de diciembre de 2023. “¡Qué regalo de Navidad! Me dejó completamente impactado”, confesó Nichols al ver por primera vez las imágenes enviadas por el telescopio. La NASA difundió el descubrimiento en un informe reciente que detalla cómo estas auroras superan en energía y brillo a las boreales que conocemos en nuestro planeta.

Qué son las auroras y cómo se generan

Cuando pensamos en una aurora lo primero que nos viene a la cabeza probablemente sea una imagen del verdoso cielo polar en nuestra Tierra. Sin embargo, las auroras no tienen por qué ser exclusivas de la Tierra, existen en Júpiter por ejemplo. Nuevas imágenes y análisis de la NASA nos permite ver cómo de espectaculares pueden llegar a ser.

Según la NASA, las auroras se generan cuando partículas cargadas chocan con gases en la atmósfera cerca de los polos magnéticos. Al llegar a la atmósfera, estas partículas interactúan con gases como el oxígeno o el nitrógeno, produciendo luz visible y otras formas de radiación. En el caso de Júpiter, además de recibir energía del Sol, cuenta con un impulso extra: Ío, su luna volcánica, que expulsa partículas que alimentan estos fenómenos.

Auroras capturadas en Júpiter (2021).

Lo que más sorprendió al equipo fue la rapidez con la que estas auroras cambian. “Esperábamos que las auroras aparecieran y desaparecieran lentamente, quizás durante unos quince minutos. En cambio, observamos toda la región auroral burbujeando y estallando de luz, a veces variando por segundo”, explicó Nichols.

Qué es el telescopio James Webb

El Telescopio Espacial James Webb es el observatorio más avanzado jamás construido, desarrollado por la NASA junto con la ESA y la CSA. Fue lanzado el 25 de diciembre de 2021 y está ubicado a 1,5 millones de kilómetros de la Tierra, en el punto Lagrange L2. Su espejo principal de 6,5 metros y su capacidad para observar en el espectro infrarrojo le permiten estudiar galaxias lejanas, estrellas en formación y atmósferas de exoplanetas, revelando aspectos del universo que antes eran invisibles.

El telescopio Espacial James Webb.

Las imágenes del Webb muestran fenómenos que “estallan” como fuegos artificiales, en palabras de la NASA, dejando en ridículo a cualquier aurora boreal terrestre. Este nivel de detalle como el de las auroras en Júpiter fue posible gracias a la cámara infrarroja NIRCam, que permitió observar variaciones que antes eran invisibles incluso para el Hubble.

La comparación entre ambos telescopios evidenció que el Webb supera ampliamente a su antecesor, brindando información clave sobre el funcionamiento del campo magnético de Júpiter y ayudando a los científicos a entender mejor cómo se calienta y enfría su atmósfera.

Más allá del impacto visual, los hallazgos abren nuevas puertas para explorar la física del planeta más grande del sistema solar. Un verdadero avance tecnológico que redefine la astronomía moderna.