¿Qué hora es en la Luna? la discusión que parece no tener fin para la ciencia

Un debate de larga data en la comunidad científica es el de descubrir qué momento del día o noche es en el satélite natural de la Tierra. Enterate más.

Luna.

La Humanidad hace rato logró ponerse de acuerdo: hay un sistema horario consolidado en todo el mundo. Y a través de esos márgenes de hora, ya se sabe que cuando en Buenos Aires son las 10 de la mañana, en Madrid son las 14 y en Tokio, capital de Japón, las 22.

Esto se calcula a través de los llamados "husos horarios", que son la representación espacio-temporal del tiempo en nuestro planeta. Cada huso es igual a 15° de los 360° que posee la esfera terrestre, la cual demora 24 horas en girar sobre su propio eje. Y para "mapear" los husos se usan las latitudes y longitudes del mapa planetario, el cual incluye al meridiano de Greenwich, al horario UTC y demás sistemas de referencias.

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Dicho todo esto: ¿qué es lo que pasa con la hora lunar? Éste es el debate que las agencias espaciales han comenzado a debatir y están tratando de hallarle una pronta respuesta. Los expertos, por ejemplo, comenzaron el debate dentro de una reunión en el centro de tecnología ESTEC de la Agencia Espacial Europea (ESA, según sus siglas en inglés).

“Hemos acordado la urgencia de definir un tiempo de referencia lunar común, que sea aceptado de forma internacional y al que puedan referirse todos los sistemas y usuarios lunares. Ahora se está lanzando un esfuerzo internacional conjunto para lograr esto”, declaró Pietro Giordano, ingeniero de sistemas de navegación de la ESA.

Desafíos lunares: cómo solucionar este dilema

Hasta ahora, todas las misiones que se dirigieron a la luna “exportaron” la hora de la Tierra, manteniendo los relojes sincronizados con nuestro planeta. Pero esto no es sostenible a largo plazo. Es necesario que las agencias espaciales se pongan de acuerdo y que sus sistemas resulten interoperables.

“Estas misiones no solo estarán alrededor de la Luna o en ella al mismo tiempo, sino que a menudo también la idea es que interactúen, comunicándose entre sí y realizando observaciones conjuntas o llevando a cabo operaciones de encuentro”, anticiparon los expertos de la Agencia europea.

Pero fijar la hora lunar trae varios desafíos para los propios equipos técnicos. Uno de ellos es que en la Luna los relojes funcionan más rápido y ganan alrededor de 56 microsegundos por día. Este número cambia según desde qué punto de la superficie se mida.

“El cronometraje estable en la Luna tiene que tener en cuenta que el tiempo pasa a un ritmo diferente allí, debido a la gravedad específica de la Luna y a los efectos de la velocidad”, según explicó Jörg Hahn, ingeniero de la ESA.

Además, habrá que establecer un marco de referencia selenocéntrico, el cual le permita la medición consistente de distancias, tal como se hizo en la Tierra con el “Marco de Referencia Terrestre Internacional”, el cual permite la medición precisa entre puntos en todo nuestro planeta y resulta fundamental para el funcionamiento de los sistemas de GPS.

"Esto será todo un desafío en una superficie planetaria donde en la región ecuatorial, cada día dura 29,5 días, incluidas las gélidas noches lunares de 15 días, con toda la Tierra como un pequeño círculo azul en el cielo oscuro” explicó Bernhard Hufenbach, de la Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA.

Horario lunar: otros puntos de debate

Hay otras cuestiones en la mesa de debate. Por ejemplo, si la luna contará con su propio tiempo o la hora estará sincronizada con la de la Tierra. Y además, queda resolver si deberá una única organización encargarse de fijar y mantener la hora lunar, como sucede en la Tierra con la referencia de UTC, que sostiene la Oficina Internacional de Pesas y Medidas.

Asimismo, como expresó el titular de Dirección de Exploración Humana y Robótica de la ESA, Bernhard Hufenbach, habiendo establecido un sistema de tiempo de trabajo para la Luna, "podemos hacer lo mismo para otros destinos planetarios”. Esto, sin embargo, es a largo plazo.