Se largó en Australia curiosa carrera de autos a energía solar

Una flota de vehículos que parecen insectos gigantes, naves espaciales y paneles solares, que transportan a fanáticos y fabricantes de todo el mundo, se ha reunido en el norte de Australia para una carrera de automóviles diferente.

Vehículos que operan con energía solar y de consumo eficiente de combustible iniciarán una carrera de 3.000 kilómetros a través de las selvas, desiertos y costas de Australia, todo en nombre del medioambiente.

Una flota de 38 vehículos a energía solar provenientes de 17 países, diseñados principalmente por estudiantes de ingeniería, competirá durante una semana en un recorrido entre Darwin y Adelaida, en un evento que se ha realizado cada dos años desde 1987.

Por primera vez habrá una segunda categoría, el Eco Challenge, en el que 17 vehículos de 10 fabricantes competirán en vehículos ecológicos que están actualmente a la venta o que saldrán pronto al mercado, para demostrar cuál de todos es el más eficiente en el consumo de combustible.

"Nosotros creemos que los autos a energía solar han sido pioneros de una variedad de avances tecnológicos, pero no son vehículos prácticos para el camino", dijo el portavoz del evento Mike Drewer.

"Pero ahora, con el mundo buscando soluciones prácticas, hay vehículos alternativos que están siendo desarrollados por los grandes fabricantes que son más eficientes en el uso de combustible y tienen menos emisiones que los llamados coches normales", afirmó.

"Este evento realmente es para promover el hecho de que gran parte de esta nueva tecnología está comenzando a estar disponible", agregó.

Hay 17 inscritos, incluido el primer vehículo deportivo de producción totalmente eléctrico, el Tesla, y automóviles fabricados por Ford, Kia, Honda, Hyundai, BMW, Skoda, Suzuko, Holden y HSV. Los vehículos sólo pueden viajar en períodos de tiempo establecidos.

Pero Drewer espera que la mayor parte de la atención permanezca en el World Solar Challenge y su flota única de vehículos extraños que ponen de relieve el avance de las investigaciones.

"El evento de la carrera solar es único, cruza todo un continente y se ha convertido en el pináculo de los coches solares", afirmó.

Por ejemplo, el vehículo solar de la Universidad de Nueva Gales del Sur de Australia, el Sunswift IV, es una máquina de tres ruedas hecho de fibra de carbono que puede alcanzar una velocidad máxima de 115 kilómetros por hora usando apenas 1.300 watts -la misma energía que se necesita para tostar dos tajadas de pan.

Se espera que un equipo holandés de la Universidad Delft comience la carrera como el favorito después de que ganó el prestigioso trofeo Silver Sun en las últimas cuatro carreras.

Pero su coche, el Nuna 5, volcó durante las pruebas en Darwin cuando cuando reventó una rueda trasera, por lo que el equipo ha estado trabajando las 24 horas para reconstruir el vehículo.

Drewer dijo que se puede esperar un buen desempeño del Infiniuk de la Universidad de Michigan (EEUU), del Endeavour de la Universidad de Cambridge (Reino Unido) y de algunos concursantes japoneses.

También se espera que participen concursantes de Bélgica, Turquía, Alemania, Francia, Malasia, Suiza, India, Canadá, Irán, Taiwán, Grecia y Singapur.